Um enorme tanque químico contendo milhões de litros de um líquido altamente corrosivo implodiu e desabou na terça-feira em uma fábrica de papel em Washington, matando pelo menos um trabalhador e deixando outros nove desaparecidos, sem esperança de resgate, disseram as autoridades.
Outras nove pessoas ficaram feridas, algumas gravemente, no derramamento na Nippon Dynawave Packaging Co., em Longview. A causa permaneceu obscura.
“No momento, não temos conhecimento de nenhum resgate que ainda não tenha sido feito”, disse o chefe dos bombeiros e resgate de Cowlitz, Scott Goldstein, durante uma entrevista coletiva na noite de terça-feira, na qual as autoridades se referiram repetidamente à situação como um esforço de recuperação.
Esse esforço não seria retomado até a manhã de quarta-feira, quando as equipes de emergência planejavam trabalhar na estabilização do tanque destruído, que ainda continha mais de 340 mil litros de uma mistura química conhecida como “licor branco”, e depois procurar pelos desaparecidos, disse Goldstein.
Algumas das vítimas sofreram queimaduras ou ferimentos por inalação, e a gravidade dos ferimentos variou de leve a crítica, disseram as autoridades. Entre os feridos estava um bombeiro que respondia.
As autoridades disseram que só trabalhariam durante o dia porque havia o risco de o tanque vazar mais líquido cáustico e potencialmente desabar.
“Não sabemos até sabermos, espero que amanhã, como podemos estabilizar o tanque. Removemos o produto primeiro? Estabilizamos o tanque primeiro ou vice-versa?” Goldstein disse.
As autoridades disseram que não havia ameaça ao público.
Numa vigília comunitária na terça-feira à noite, dezenas de pessoas reuniram-se num parque local para rezar, acender velas e abraçar entes queridos com lágrimas nos olhos.
‘Ainda esperando por respostas’
Crystal Moldenhauer, moradora de Longview que atuou no conselho escolar, disse que tem amigos que trabalham na fábrica e que continuam desaparecidos. Ela descreveu o estresse do dia enquanto as pessoas ligavam e trocavam mensagens de texto tentando descobrir o que aconteceu.
“Ainda estamos todos esperando por respostas”, disse ela. “Há famílias que foram dilaceradas e não sabemos por quê.”
Dois pais chateados, que disseram que seus dois filhos trabalhavam na fábrica, intervieram no final da entrevista coletiva, dizendo que não haviam sido contatados. Embora autoridades, incluindo o governador Bob Ferguson, a senadora norte-americana Patty Murray e a deputada norte-americana Marie Gluesenkamp Perez se dirigissem aos presentes, ninguém da empresa falou na entrevista coletiva.
Algumas pessoas aguardavam na entrada de visitantes da empresa na terça-feira, em busca de informações sobre entes queridos que trabalhavam no local. Eles se recusaram a comentar com um repórter da Associated Press. Num sindicato próximo que servia como centro de assistência familiar, três mulheres abraçaram-se chorosamente antes de entrarem. Outras pessoas chegando e saindo do prédio também foram vistas em prantos.
A instalação da Nippon Dynawave Packaging Co. é uma fábrica de papel e celulose e uma fábrica de embalagens de líquidos ao longo do rio Columbia em Longview, uma cidade de cerca de 38 mil habitantes que mantém um relacionamento com as indústrias de papel e madeira desde sua fundação por um barão da madeira de Kansas City na década de 1920.
A instalação, que emprega cerca de 1.000 pessoas e data de 1953, fabrica materiais para lenços de papel, papel de impressão, copos, pratos, caixas e outros produtos. Está localizada numa zona industrial partilhada por outras empresas madeireiras, papeleiras e químicas, e continua a ser central para a comunidade.
As autoridades informaram inicialmente que o tanque tinha capacidade para 303 mil litros, mas posteriormente revisaram esse número para dizer que continha cerca de 3,4 milhões de litros do “licor branco”. Isso é quase o suficiente para encher uma piscina olímpica típica uma vez e meia.
O líquido, que consiste principalmente de hidróxido de sódio e sulfeto de sódio, é usado com calor para quebrar a madeira e fazer papel kraft, um material durável usado em embalagens, sacolas de compras e outros produtos.
Ainda é muito cedo para determinar a causa da implosão, disse Goldstein.
Mike Gorsuch, chefe do batalhão do corpo de bombeiros, descreveu o local como uma “cena de vítimas em massa”. Ele disse que os socorristas descontaminaram os pacientes e os levaram para hospitais em Longview e Vancouver, Washington.
Cerca de 40 bombeiros e paramédicos responderam, juntamente com uma equipe regional de materiais perigosos, disse Gorsuch.
Após a ruptura do tanque, o licor branco derramou-se numa vala de drenagem, disse Brittny Goodsell, porta-voz do Departamento de Ecologia do estado. O departamento enviou uma equipe para avaliar os impactos, disse Goodsell.
Multas anteriores
A Nippon Dynawave, uma subsidiária do Nippon Paper Group, com sede no Japão, foi multada em um total de US$ 3.400 por três violações distintas de saúde e segurança encontradas por inspetores do Departamento de Trabalho e Indústria de Washington desde o início de 2021, de acordo com o banco de dados online do departamento.
Numa inspeção, a empresa foi citada porque todos os funcionários não usavam coberturas faciais quando necessário. Noutro, o inspetor determinou que um funcionário estava exposto ao risco de queda enquanto trabalhava numa plataforma a mais de 1,2 metros do solo sem medidas de proteção contra quedas em vigor.
No terceiro incidente, o departamento determinou que o equipamento envolvido num acidente de trabalho – um dedo amputado – foi movido da sua posição original antes que a investigação do estado sobre o acidente fosse concluída.
Registros online da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional do Departamento do Trabalho dos EUA mostram que reclamações de segurança foram apresentadas contra a Nippon Dynawave em 4 de março e 6 de maio, mas ambos os casos permaneceram abertos e detalhes sobre a natureza das reclamações não estavam disponíveis online. Os funcionários da OSHA não responderam imediatamente a um pedido de informações adicionais.
