NICÓSIA, Chipre (AP) – O ex-presidente cipriota George Vassiliou, um empresário de sucesso que ajudou a dinamizar a economia da sua ilha dividida e a colocá-la no caminho da adesão à União Europeia, morreu. Ele tinha 94 anos.
Vassiliou morreu na quarta-feira após ser hospitalizado em 6 de janeiro devido a uma infecção respiratória. O Presidente de Chipre, Nikos Christodoulides, elogiou Vassiliou como um líder que se tornou sinónimo da prosperidade económica do país, do progresso social e do impulso para a modernização.
“Chipre perdeu um cidadão universal que ampliou a marca internacional da nossa pátria”, afirmou Christodoulides numa declaração escrita.
Quando se tornou presidente em 1988, Vassiliou aumentou as esperanças de que um acordo de paz com os cipriotas turcos separatistas da ilha fosse possível depois de mais de uma década de conversações intermitentes. Relançou rapidamente negociações de reunificação estagnadas com o líder cipriota turco Rauf Denktash, mas estas terminaram num impasse que continua até hoje.
Chipre foi dividido num sul de língua grega reconhecido internacionalmente e num norte de língua turca em 1974, quando a Turquia invadiu a ilha após um golpe de estado que visava uni-la à Grécia. A declaração de independência cipriota turca, nove anos depois, foi reconhecida apenas pela Turquia.
Durante uma entrevista em 1989, um ano após o seu mandato de cinco anos como presidente, Vassiliou disse: “A única coisa perigosa para a questão de Chipre é permanecer… num vácuo, esquecido e sem ninguém se interessar.”
Mas Vassiliou teve sucesso em muitas outras frentes, utilizando as suas competências como empresário de sucesso para modernizar e expandir a economia do seu condado, apesar de ter sido criado por pais pró-comunistas.
Vassiliou nasceu em Chipre em 1931, filho de dois médicos que eram ativistas e ofereceram seus serviços às forças comunistas durante a guerra civil que engolfou a Grécia logo após a Segunda Guerra Mundial.
Com a derrota dos comunistas na Grécia em 1949, a família Vassiliou mudou-se para a Hungria e mais tarde para o Uzbequistão.
George Vassiliou estudou inicialmente medicina em Genebra e Viena, mas mais tarde mudou para economia, obtendo um doutoramento na Universidade de Economia de Budapeste.
Após uma breve passagem pelo marketing em Londres, Vassiliou retornou a Chipre em 1962 e iniciou uma carreira empresarial de sucesso que o tornou milionário. Ele fundou o Middle East Market Research Bureau, uma empresa de consultoria que cresceu e passou a ter escritórios em 30 países no Oriente Médio, na África do Sul e na Europa Central e Oriental.
Em 1987, Vassilou foi eleito presidente de Chipre como um empresário independente que também era apoiado pelo poderoso partido comunista da ilha, AKEL, do qual seu pai foi um membro proeminente.
Vassiliou contrariou a cultura política sóbria da época, tornando a presidência mais acessível ao público e visitando escritórios e escolas governamentais. Isso gerou algumas críticas de que ele estava transformando a presidência num púlpito de marketing.
“Considero que é obrigação do presidente entrar em contacto com a função pública”, disse Vassiliou à televisão estatal grega. “Eu chamo isso de comunicação com os jovens. Alguns chamam isso de marketing… Eu chamo isso de execução adequada da missão do presidente.”
Ele também promoveu reformas importantes, incluindo a imposição de um imposto sobre vendas e, ao mesmo tempo, a redução dos impostos sobre o rendimento, a racionalização de uma função pública pesada, a criação da primeira universidade cipriota e a abolição do monopólio estatal nos meios de comunicação electrónicos. Para garantir que o mundo compreendesse melhor o processo de paz de Chipre, expandiu amplamente uma rede de gabinetes de imprensa nas missões diplomáticas cipriotas.
Durante o seu mandato, o produto interno bruto per capita da ilha quase duplicou, culminando possivelmente no seu feito mais notável como presidente — candidatar-se à adesão plena à União Europeia, um objectivo alcançado 13 anos depois.
Vassiliou perdeu a presidência em 1993 para Glafcos Clerides, que nomeou o seu rival como negociador-chefe de Chipre com a UE em 1998. Uma década depois, Vassiliou chefiou uma equipa cipriota grega que negociava assuntos da UE durante as conversações de reunificação. Ele permaneceu politicamente ativo, fundando seu próprio partido e sendo eleito para a legislatura cipriota em 1996.
É autor de vários livros sobre questões da UE e política cipriota; foi membro de vários organismos internacionais, incluindo o Instituto Shimon Peres da Paz; e recebeu homenagens e condecorações de países como França, Itália, Áustria, Portugal e Egito.
Ele deixa sua esposa Androulla, uma advogada que serviu duas vezes como comissária europeia, duas filhas e um filho.
Menelaos Hadjicostis, Associated Press
