LONDRES (AP) — Espera-se que o governo britânico aprove um “mega” embaixada chinesa perto do distrito financeiro de Londres, após anos de controvérsia e disputas políticas sobre os potenciais riscos de segurança que representa para o Reino Unido
Legisladores de todo o espectro instaram as autoridades de planejamento a rejeitar o pedido da China para a nova embaixada. Os críticos temem que o novo edifício proposto, num enorme local próximo do distrito financeiro de Londres e de importantes cabos de dados, seja usado como base para espionagem. Outros dizem que a enorme embaixada – que será a maior da Europa – representará uma ameaça acrescida de vigilância e intimidação aos dissidentes chineses no exílio.
A decisão estava inicialmente prevista para outubro, mas foi adiada várias vezes depois de múltiplas alegações de espionagem chinesa e interferência política terem aumentado a pressão sobre o governo britânico.
A mídia britânica informou que a decisão de aprovar a embaixada ocorrerá esta semana, antes da esperada viagem do primeiro-ministro Keir Starmer à China. A visita acompanhada de perto seria a primeira feita por um primeiro-ministro britânico desde 2018.
A decisão final sobre a embaixada está prevista para 20 de janeiro, prazo estabelecido pelo governo.
Veja por que a embaixada tem sido foco de protestos e tensões sino-britânicas há anos:
Perto de infraestruturas sensíveis, potencial para protestos
A embaixada proposta no Royal Mint Court – o antigo local da fabricante de moedas do Reino Unido, perto da Torre de Londres – substituirá vários edifícios oficiais chineses em Londres
Os críticos dizem que o novo site fica muito próximo de cabos subterrâneos de fibra óptica que transportam informações financeiras confidenciais entre os dois principais distritos financeiros de Londres.
A legisladora do Partido Conservador, Alicia Kearns, disse que isso corre o risco de ceder o acesso a dados que dariam ao governo da China “uma plataforma de lançamento para a guerra económica contra a nossa nação”.
Dissidentes também estiveram entre centenas de pessoas que protestaram contra os planos, dizendo que uma megaembaixada que abrigasse um grande número de funcionários aumentaria a repressão da China aos ativistas no exterior.
Um grupo de legisladores trabalhistas da oposição afirma que as preocupações incluem “o histórico recente de casos de espionagem chinesa, atividades de interferência e emissão de recompensas contra cidadãos de Hong Kong baseados no Reino Unido”.
O local foi comprado pelo governo da China por 225 milhões de libras (301 milhões de dólares) em 2018, mas os planos para a embaixada foram adiados desde então.
As autoridades locais rejeitaram o pedido inicial devido a preocupações de que a embaixada pudesse atrair muitos protestos de grande dimensão, afectando a segurança dos residentes e turistas. A China voltou a apresentar as suas propostas depois de o actual governo trabalhista ter tomado o poder no ano passado.
Os avisos da China
A China tem reclamou sobre o atraso de sete anos na aprovação do projeto, dizendo que o Reino Unido estava “constantemente complicando e politizando o assunto”.
“O esquema de desenvolvimento da nova Embaixada da China é de alta qualidade e foi altamente reconhecido pelos organismos profissionais locais”, afirmou a Embaixada da China num comunicado em Outubro. “A aplicação está em conformidade com a prática diplomática e os regulamentos e procedimentos locais.”
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Lin Jian, alertou que se a embaixada não for aprovada, “as consequências daí decorrentes serão suportadas pelo lado do Reino Unido”.
Crescentes preocupações com espionagem
Casos recentes de grande repercussão envolvendo alegada espionagem chinesa levantaram alarmes sobre a embaixada.
Em Novembro a agência de inteligência doméstica MI5 emitiu um alerta aos legisladores alertando que os agentes chineses estavam fazendo esforços “direcionados e generalizados” para recrutá-los e cultivá-los usando o LinkedIn ou empresas de cobertura.
As autoridades acreditam que os alegados “caçadores de cabeças” tentavam obter acesso a informações sensíveis sobre o Parlamento e o governo britânico.
Pequim negou veementemente as alegações, chamando-as de “pura invenção e calúnia maliciosa”.
Anteriormente, o governo britânico enfrentou dúvidas sobre se tinha interferido no julgamento de dois alegados espiões chineses, a fim de preservar bons laços com a China.
O ex-pesquisador parlamentar Christopher Cash e o acadêmico Christopher Berry foram acusado no ano passado de espionagem para Pequim. Mas o julgamento deles entrou em colapso no último minuto porque o governo do Reino Unido se recusou a considerar a China uma ameaça à segurança nacional, disse o procurador-chefe do país.
Starmer insistiu no noivado
Enfrentando críticas de que não está a assumir uma posição suficientemente dura em relação aos riscos de segurança, Starmer sublinhou que embora proteger a segurança nacional seja inegociável, a Grã-Bretanha precisa de manter o diálogo diplomático e a cooperação com a superpotência asiática.
“Isto não é uma questão de equilibrar considerações económicas e de segurança. Não trocamos a segurança numa área por um pouco mais de acesso económico noutra parte”, disse ele.
No ano passado, Starmer disse que o presidente chinês, Xi Jinping, levantou pessoalmente o assunto durante um telefonema.
A legisladora da oposição Priti Patel ridicularizou Starmer como “o idiota útil de Pequim na Grã-Bretanha”.
“A ‘reinicialização’ de Starmer com Pequim é uma via ingênua de mão única, que coloca a Grã-Bretanha em risco enquanto Pequim consegue tudo o que deseja”, disse ela.
Sylvia Hui, Associated Press
