Um confronto esgotado de Origin entre Manly e Gold Coast é um lugar improvável para encontrar algum refresco, mas em meio a uma temporada interrompida da NRL, devemos buscar o alívio onde pudermos encontrá-lo.
A vitória dos Sea Eagles por 12 a 10 no sábado não foi da mais alta qualidade, com ambas as equipes perdendo vários de seus melhores jogadores, mas foi um dos poucos jogos nesta temporada em que os pontos foram realmente valiosos.
Mesmo longe de ser um clássico, a falta de pontuação deu-lhe um ritmo diferente do que esperávamos da liga de rugby em 2026.
Foi um pouco mais acirrado e um pouco mais tenso, e essa distinção é um prêmio por si só, porque quase na metade da temporada fica claro que o jogo está cedendo sob o peso dos reinícios dos sets.
Podemos esperar que essas tendências continuem nas próximas seis semanas, à medida que State of Origin suga a vida da temporada da NRL, como faz todos os anos, mantendo alguns dos melhores jogadores do jogo fora de serviço.
Mas antes da estreia da série em Sydney, na quarta-feira, a grande questão é se Origin pode dar início a uma temporada que, como um bêbado tentando encontrar o caminho de casa no escuro, cambaleia incerta enquanto para ocasionalmente para cair de cara no chão.
Estamos quase na metade da temporada e as previsões apocalípticas de um retorno ao futebol de 2021, a temporada anterior sob um conjunto de regras semelhante, tornaram-se realidade.
A decisão do NRL de girar o botão ao máximo resultou em um número recorde de explosões, atacando pênaltis que lembram partidas de Sub-20 e um ritmo de jogo insustentável que resultou no tipo de futebol entorpecente que prova que você realmente pode ter muito de uma coisa boa e que há uma grande diferença entre mais e melhor.
No momento, os dois primeiros times da classificação, Penrith e Nova Zelândia, têm em média o quinto e o sexto maior número de pontos por jogo de qualquer time da história, aninhados confortavelmente abaixo de dois times de 2021.
Cada um dos cinco melhores artilheiros da liga este ano está significativamente melhor do que um try por jogo. Ao longo de 12 rodadas, todos os cinco fizeram pelo menos 14 tentativas. No ano passado, apenas 13 jogadores de toda a liga conseguiram mais do que isso durante toda a temporada regular.
Thomas Jenkins, do Penrith, marcou apenas duas tentativas em suas últimas quatro partidas, mas com 18 em 11 jogos, ele ainda tem chances de quebrar o recorde da era NRL de Alex Johnston de 30, que foi estabelecido – você adivinhou – em 2021.
Os recordes de ataque estão sendo quebrados em toda a liga. (Imagens Getty: Darrian Traynor)
Do outro lado da bola, o Parramatta, o pior time defensivo da liga este ano, está sofrendo o sexto maior número de pontos por jogo de qualquer time desde 1908 e o St George Illawarra está a uma derrota de igualar o pior início de temporada na história da NRL.
Há muitos números de todos os tempos, muita história sendo feita e muitos paralelos com a última vez que a NRL sacrificou uma temporada no altar dos reinícios dos sets para que tudo isso fosse uma coincidência.
A inconsistência inerente à regra está frustrando torcedores e treinadores e alguns dos jogadores mais talentosos do esporte admitiram ter não assistir a tantos jogos como antes por causa do que o jogo se tornou.
À luz de tudo isso, a liga de rugby precisa de boas notícias – não no balanço patrimonial ou em um relatório financeiro ou em estatísticas cuidadosamente selecionadas sobre a bola em tempo de jogo, mas em campo na forma de algumas disputas emocionantes e furiosas para queimar a névoa que envolveu 2026.
O Estado de Origem pode fornecê-lo, mas se isso pode acontecer depende se a Origem pode ser imune ao que aconteceu com o resto do LNR.
Já é um jogo diferente e já o é há algum tempo pela sua velocidade e intensidade. Como mostrou a vitória de Queensland na decisão do ano passado, em um lugar para o rápido e a velocidade morta é a única arma que vale a pena ter.
De acordo com James Tedesco, o jogador mais experiente e com mais tempo de serviço na série deste ano, essa mudança só se tornou mais perceptível desde sua estreia no Origin em 2016.
“O jogo mudou, ficou ainda mais rápido. Será interessante ver como será a arbitragem na noite de quarta-feira, se serão seis novamente ou se eles deixarão como está”, disse Tedesco.
“A principal mudança são os atletas, eles ficaram muito maiores, mais rápidos e mais fortes.
“A maior diferença é a intensidade. É mais rápido, os golpes são mais fortes, é mais brutal.
“É uma questão de quem consegue permanecer no jogo e quem acerta esses grandes momentos, é isso que decide os jogos. Temos que ser claros para estarmos prontos para esses momentos”.
Claro, como a velocidade do futebol Origin se comporta sob as regras que levaram os jogos da NRL a um ritmo alucinante é outra questão completamente diferente.
Poderíamos ver uma repetição da série desequilibrada Origin de 2021?
(Imagens Getty: Ian Hitchcock)
Nossa melhor comparação é a série 2021. Queensland foi assolado por lesões e dramas fora de campo e foi forçado a nomear times com falta de pessoal nas duas primeiras partidas.
Essas dificuldades normalmente são uma fonte de força para os quilombolas. No ano anterior, eles haviam vencido a série com o “pior time de Queensland de todos os tempos”.
Freqüentemente, eles são mais perigosos quando estão feridos, como se estivessem inspirados pelo gosto de seu próprio sangue.
Mas a lenda quilombola estava indefesa no novo mundo e os resultados foram brutais. New South Wales venceu o jogo de abertura por 50-6 em Townsville, o que marcou sua maior vitória de todos os tempos e apenas a terceira vez na história do Origin que um time quebrou meio século.
No jogo II em Lang Park, os Blues venceram por 26-0, dando a Queensland sua pior derrota de todos os tempos no templo Origin.
Isso virou de cabeça para baixo a sabedoria estabelecida sobre a Origem, a ponto de os quilombolas receberem algumas vaias dos fiéis antes de sua vitória morta na borracha na Costa do Ouro.
O que levanta o temor de uma situação repetida é que algumas das características do futebol Origin – como a defesa dura na linha do gol e o desgaste, definido para o futebol definido onde o perdedor é o time que pisca primeiro e supera probabilidades aparentemente impossíveis porque você lutará mais e por mais tempo do que seus oponentes mais sofisticados – são precisamente o que está em falta nesta temporada.
A melhor partida do Origin nos últimos tempos foi a brilhante decisão de 2024, um jogo que é a prova eterna de que pontos e qualidade não andam de mãos dadas.
Demorou 65 minutos para o primeiro tento ser marcado e a longa espera pela cesta de quatro pontos de Bradman Best só aumentou as apostas, o drama e a catarse gloriosa quando alguém finalmente superou.
Nem todo jogo pode ser assim, mas alguns jogos sempre deveriam ser. Eles sempre deveriam ser possíveis. A beleza da liga de rugby é a sua variedade, mas neste momento parece que estamos a ter apenas um tipo de jogo, um tipo que vai contra tudo o que torna o Origin excelente.
Uma série Origin não precisa de muitos pontos para ser atraente. (Foto de Cameron Spencer/Getty Images)
Mas a causa não está perdida. A única coisa que este jogo faz melhor do que atrapalhar é salvar-se de si mesmo.
Ao longo da história, houve partidas que superaram mudanças equivocadas de regras ou loucuras fora do campo para lembrar a uma população cansada do que se trata.
A própria origem já serviu como libertação antes, como em 1995, quando a equipe de Paul Vautin se destacou no meio da guerra da Super League, ou na já mencionada série de 2020 ou na decisão épica dois anos depois, que serviu como uma correção para as partidas sem brilho do ano anterior.
É aí que surge a esperança eterna de que esta série Origin possa ser a estrela da manhã, a última no horizonte antes do amanhecer e um lugar onde um jogo perdido encontra o melhor de si novamente.
A liga de rugby precisa de um pouco daquela velha magia como parte de uma nova lenda em que acreditar, um lembrete do que o jogo pode ser e um alívio do que ele se tornou.
O atacante do Blues, Cameron Murray, estreou pelo New South Wales em 2018 e disputou a série quebrada de 2021 e a decisão de 2024. Ele experimentou o melhor e o pior da Origem e sentiu sua capacidade de definir lendas e destruí-las.
Embora Murray não se interessasse pela qualidade atual do NRL sua crença no poder da Origem inspira a possibilidade de que mesmo agora ele possa ser imune a quaisquer provações e tribulações que o jogo possa enfrentar. Para ele, sempre será eterno, não importa o que aconteça.
“Não acho que tenha mudado muito desde que comecei, ou mesmo desde que o Origin começou. É único porque transcende o tempo e as tendências que acontecem na NRL”, disse Murray.
“O futebol de origem manteve-se consistente, trata-se apenas de competir o mais forte que puder.
“As pessoas que mais querem são aquelas que conseguem. Essa tem sido uma fórmula consistente para quem ganha e quem não ganha o Origin.”
