Um dos maiores desafios para dispositivos de monitoramento de saúde é a duração da bateria. Mesmo que um produto forneça informações fantásticas sobre saúde e sono, o inevitável tempo de carregamento sempre deixará os usuários com uma lacuna em seus dados, o que pode distorcer as tendências dos dados, levar a diagnósticos imprecisos ou não conseguir prever emergências. À medida que a tecnologia de saúde inteligente passa de modelos de pós-detecção para modelos de previsão, a necessidade de dados de rastreamento completos torna-se mais crucial do que nunca.
Uma nova ideia pode resolver quaisquer problemas relacionados com lacunas de dados nos rastreadores de saúde: carregar através do calor corporal. Pesquisadores da Texas A&M University encontraram uma maneira para alimentar um pequeno detector eletrônico de febre com calor corporal sem exigir uma grande quantidade de calor, uma bateria reserva ou um chassi grande para alojar o sensor.
Embora o projeto do Departamento de Engenharia Mecânica da Texas A&M University vise melhorar a saúde pública examinando rapidamente grandes multidões em busca de febre, o possíveis aplicações da tecnologia vai muito além de um simples detector de febre, pois pode até funcionar como um dispositivo de coleta de energia. Além disso, a tecnologia da bateria poderia reduzir custos em comparação com os sensores de monitoramento de saúde existentes.
O conceito não é novo – havia o Matrix PowerWatch carregado pelo calor do corpo em 2017 – mas este novo projeto oferece uma vida útil da bateria significativamente mais longa com uma pegada muito menor do que as soluções tradicionais de monitoramento de saúde. Os monitores padrão dos smartwatches e as telas sensíveis ao toque exigem uma enorme quantidade de energia, e isso exigiria muito mais calor do que o corpo humano pode facilmente adiar para funcionar e, portanto, o PowerWatch teve que fazer compromissos significativos com a usabilidade para ser carregado pelo calor do corpo, resultando em uma tela escura e falta de funcionalidade de toque.
O projeto da Texas A&M University utiliza eletrodos de aço para aproveitar a energia térmica dissipada pelo usuário. Dada a taxa de corrosão típica do aço carbono, tal bateria poderia durar mais de uma década.
É verdade que uma década não é “invencível”. E o projeto ainda está focado em um rastreador muito pequeno e de uso único, e não em dispositivos multiuso ou voltados para o consumidor, como anéis inteligentes e pulseiras de fitness. Mas ainda é um passo na direção certa e uma indicação de onde a tecnologia vestível pode chegar no futuro. Afinal, um rastreador de saúde impossível de matar certamente poderia ser mais útil do que nossos atuais modelos de vida limitada.
