Os bombeiros da Califórnia dizem que “atualmente não há vazamento ativo” de um tanque de produtos químicos com defeito em Orange County.
O tanque, que contém milhares de galões de metacrilato de metila – uma substância altamente volátil e inflamável usada para fazer plástico – corre o risco de sofrer um grande derramamento ou uma explosão. As equipes trabalharam durante a noite de domingo a segunda-feira para avaliar o risco.
Dezenas de milhares de pessoas estão sob ordens de evacuação por precaução e o estado de emergência foi declarado por Gavin Newsom, o governador do estado.
As autoridades estão esperançosas de que a pressão acumulada dentro do tanque esteja sendo gradualmente liberada por uma rachadura que se formou – evitando potencialmente um desastre.
“O monitoramento atmosférico contínuo ao vivo confirma que não há vazamento de produtos químicos”, escreveram os funcionários da Autoridade de Incêndios do Condado de Orange (OCFA) em um post nas redes sociais na noite de domingo. Eles também negaram qualquer sugestão de que o tanque tivesse sofrido mais de uma rachadura.
A causa do incidente está sob investigação e equipes de emergência borrifaram água no tanque para tentar estabilizar sua temperatura após alguns rápidos aumentos de calor desde quinta-feira.
Explicando o propósito da “missão noturna” de domingo, o chefe interino dos bombeiros do condado, TJ McGovern, disse que as equipes queriam confirmar que a pressão no tanque havia sido liberada.
A esperança era garantir que o “Bleve [Boiling Liquid Expanding Vapor Explosion] a ameaça é eliminada”, disse McGovern. “A ameaça Bleve é o pior evento catastrófico de que temos falado. Ainda não chegamos lá.”
McGovern também apelou aos habitantes locais para que se mantivessem afastados da zona de evacuação.
Distribuições de alimentos foram preparadas em um centro de evacuação em Huntington Beach [Reuters]
A instalação aeroespacial fica na cidade de Garden Grove, cerca de 35 milhas (56 km) a sudeste de Los Angeles. É operado pela GKN Aerospace, que pediu desculpas aos residentes locais.
Numa fase anterior, as autoridades expressaram esperança de que as equipas de emergência pudessem aliviar o problema de pressão, diminuindo a velocidade das reações químicas que estavam a causar o aquecimento das substâncias dentro do tanque.
“Deixar que esta coisa falhe e exploda é inaceitável para nós”, disse Craig Covey, chefe da divisão da Autoridade de Bombeiros de Orange County.
As autoridades também vêm desenvolvendo “planos muito agressivos” para um cenário em que a integridade do tanque falhe, acrescentou Covey. Eles têm criado diques e represas para conter quaisquer produtos químicos caso o tanque derrame – com o objetivo de evitar que quaisquer substâncias cheguem aos bueiros ou ao oceano.
O tanque foi borrifado com água nos últimos dias para combater o rápido aumento do calor [Reuters]
As cidades de Garden Grove, Stanton, Anaheim, Cypress, Westminster e Buena Park são todas afetadas pelas ordens de evacuação.
Várias escolas fecharam por precaução e as saídas de várias estradas principais foram fechadas para limitar o acesso à área.
No entanto, o parque temático Disneyland, nas proximidades, está fora da zona de evacuação e tem funcionado normalmente.
Falando ao canal local NBC LA na sexta-feira, o residente local Mark Olsen disse que foi acordado pelo som de sirenes.
“Então me disseram que eles estavam evacuando, então peguei algumas coisas e saí de lá”, disse Olsen.
Mas não saber o que aconteceria com a fábrica de produtos químicos, ou quando poderia voltar para casa, pesava sobre ele. “É simplesmente frustrante”, disse ele.
A instalação é operada pela GKN Aerospace, uma empresa com sede no Reino Unido que fornece peças para aeronaves.
Na sua última declaração, citada pela mídia dos EUA, a empresa disse: “Continuamos monitorando a condição do material afetado e estamos trabalhando 24 horas por dia para mitigar o risco de um vazamento. Estamos perfeitamente conscientes da incerteza que este incidente está causando e pedimos sinceras desculpas pela perturbação contínua à comunidade local”.
A oficial de saúde do Condado de Orange, Dra. Regina Chinsio-Kwong, disse que qualquer pessoa que notar “um cheiro frutado e pesado” deve alertar as autoridades.
“Cheirar isso não significa que você atingiu um nível que causa sintomas. Mas não queremos que você sinta esse cheiro”, disse ela.
Chinsio-Kwong disse que a inalação do vapor pode causar problemas respiratórios, irritação nos olhos e tonturas. Ela disse que aqueles que estão fora da zona de evacuação de uma milha deveriam estar seguros.
