Os Giants acabaram com as esperanças de primeiro-ministro do Lions AFL?

Se o futebol atinge o seu nível mais sério em Setembro, poderá atingir o seu nível mais rotineiro em Maio. As esperanças nas finais raramente são concretizadas ou frustradas neste início do ano.

Embora cada jogo de futebol seja importante, o longo período antes das rodadas de despedida muitas vezes faz com que a complacência se insinue tanto nos torcedores quanto nos clubes.

Apesar disso, o jogo de ontem foi um jogo com consequências invulgares para esta altura do ano. Brisbane, duas vezes defensor do primeiro-ministro, fez uma boa e outra abaixo da média na derrota na semana anterior para Geelong.

Essa capitulação sublinhou um desempenho nada estelar para os pioneiros da competição. Em vez de se sentarem no topo da escada, os Leões chegaram à 11ª rodada no limite dos seis primeiros e se aproximaram do limite dos 10.

Do outro lado do país, o time laranja enfrentou um desvanecimento semelhante no segundo tempo, mas para um adversário muito inferior. A derrota do GWS para os Eagles em Perth foi mais um passo confuso para uma equipe que lutava para encontrar o seu ritmo.

Enquanto os Leões tentavam alcançar os líderes da classificação, os Giants enfrentavam a tarefa de permanecer em contato com os 10 primeiros.

Ambas as equipas precisavam de uma vitória para solidificar a forma como estavam a jogar, mais do que para salvar as esperanças na fase final.

No início, o jogo parecia destinado a ser uma batalha acirrada entre duas equipes que tentavam endireitar o navio. A vantagem oscilou, com apenas um chute no intervalo. Os torcedores partidários na multidão estariam roendo pregos, enquanto os neutros em casa se preparavam para mais um clássico da tarde de domingo.

A segunda parte certamente proporcionou um dos resultados mais memoráveis ​​dos últimos anos, mas não o jogo disputado que a primeira parte prometeu.

Demorou apenas 27 segundos para Phoenix Gothard marcar o primeiro dos Giants no quarto, e Jake Stringer passou cerca de um minuto e três quartos adicionando outro. Nos 35 minutos seguintes, os Giants adicionaram mais uma dúzia de majors em uma exibição brilhante vista uma vez em uma geração, na melhor das hipóteses.

“Aquilo foi inacreditável, aquele terceiro quarto. Esse foi provavelmente o período de jogo mais divertido que tive na minha vida. Tão bom!” Gothard disse depois do jogo.

“Nossos defensores eram de elite. Nossos atacantes eram de elite. Nossos médios eram de elite. Tudo funcionou.”

O trimestre entrou para o livro dos recordes como o quarto maior período de pontuação da história, o maior em quinze anos e o maior de todos os tempos contra um primeiro-ministro reinante.

Então, como os Giants conseguiram sua ascensão dramática e quão sérios são os problemas na cova dos Leões?

Como os Giants causaram o dano

Ao observar como uma equipe desmonta outra, o primeiro ponto de partida geralmente são seus pontos fortes ou os pontos fracos do adversário. As partidas de futebol costumam ser uma batalha entre estilos e “marcas” de jogo preferidas.

Entrando em jogo, o GWS tem sido indiscutivelmente o time mais forte em gols em seu meio defensivo nas últimas três temporadas, e o Brisbane tem lutado para se defender lá, sofrendo o segundo maior número de pontos por jogo em seu meio defensivo.

Em entrevista coletiva dias antes da partida, o técnico do Brisbane, Chris Fagan, falou sobre as dificuldades de seu time.

“A defesa da nossa equipe tem sido inconsistente”, disse ele.

“Recebemos muitos gols no nosso primeiro tempo. Então, estamos analisando por que temos sido inconsistentes com isso.”

Considerando tudo isso, seria de se esperar que uma grande parte daquela monstruosa batida de 85 pontos teria sido gerada pela extremidade defensiva dos Giants. Em vez disso, foi na metade frontal que grande parte do dano foi causado.

A potente pequena brigada avançada dos Giants pressionou os Leões a cometer erros atípicos e situações desfavoráveis. Os Giants tiveram uma porta giratória em sua metade avançada deste ano, com pouca continuidade semana após semana.

Contra os Leões, o atacante Jesse Hogan estava fora de ação, deixando o GWS com mais uma linha de ataque. Apenas Gothard jogou todos os jogos predominantemente no ataque, com uma série de outras opções girando em torno do jovem.

A combinação no domingo pode ter gerado algo mágico, pelo menos por um quarto.

Os Leões têm um dos métodos mais claros de movimentação da bola da liga. Eles são há muito tempo o melhor time da liga no controle do ritmo através de marcas incontestáveis.

Pressionar o chutador em todo o campo e evitar saídas abertas é fundamental para atrapalhar o jogo dos Leões. Até agora neste ano, os Leões têm uma média de 79 chutes em marcas incontestadas por jogo. No domingo, os Giants limitaram os Leões a apenas 57 durante todo o dia, incluindo uns mesquinhos seis no terceiro quarto.

“Nossa pressão foi grande. Restringimos suas marcas incontestadas, que era o nosso plano de jogo.” Gothard disse.

Os Leões conseguiram apenas um dentro de 50 quando começaram no meio defensivo na terceira temporada, e passaram da metade apenas quatro vezes no período. Normalmente, os Leões são uma das quatro melhores equipas a mover a bola dos 50 defensivos para os 50 de ataque. A sua taxa no terceiro teria sido a pior para qualquer equipa.

A tomada de decisões dos Leões no trimestre foi estranhamente errática durante o ataque, com parte da frustração devido à incapacidade de ganhar a bola na disputa. Essa falta de bola no primeiro uso pode ter levado os jogadores do Lions a serem mais agressivos no uso da bola do que o normal.

Perder essa primeira oportunidade é algo com que o Brisbane normalmente não tem que lidar.

Entrando em jogo, os Leões lideravam o campeonato no diferencial de folga tanto no centro quanto no campo. Mas os Giants são o time mais forte da liga na conquista de bolas rasteiras, principalmente bolas rasteiras que acontecem após folgas.

Embora os Giants tenham vencido a batalha de liberação por pouco no terceiro quarto, eles controlaram a bola sempre que ela acertou o convés, aproveitando momentos soltos e meias chances.

“Quando você não consegue vencer o futebol e não consegue ter a posse dele, este jogo é muito difícil de jogar. E esse tem sido o padrão nas últimas três semanas no terceiro quarto. Acabamos de ser derrotados na disputa e na liberação”, disse Fagan após o jogo.

Os números parecem apoiar a avaliação franca de Fagan. No último mês, o Brisbane sofreu mais pontos em folgas no terceiro quarto do que em todo o primeiro semestre combinado. Esta é uma amostra relativamente pequena, mas decidir se deve identificar e abordar tais microtendências é um treinamento prático.

Mas muito crédito deve ser dado aos Giants, que parecem se preparar melhor para times que gostam de manter a posse de bola por meio da marcação do que a maioria dos outros times.

O chute mais direto de todos os tempos?

O método como provocaram o aumento explica apenas uma parte dessa pontuação recorde. A maior parte foi como eles realmente colocaram os 14 majores no tabuleiro.

Se o ditado que diz que “bom chute é bom futebol” for correto, então talvez nunca tenha havido futebol melhor do que aqueles 37 minutos de ontem à tarde.

“No terceiro trimestre parecia que tudo que tocamos virou ouro. Então é bom quando isso acontece. Não acontece com frequência, obviamente.” O técnico do GWS, Adam Kingsley, disse após o jogo.

O terceiro quarto dos Giants foi um dos exemplos mais extremos de uma equipe simplesmente incapaz de errar. De lances definidos a snaps em queda, o GWS aproveitou (quase) todas as oportunidades que lhe foram dadas. Gothard e Toby Greene ainda conseguiram marcar gols com cada pé no quarto.

O ataque dos Giants foi o desempenho de chute a gol mais preciso pelo menos na última década, quando ajustado para a dificuldade dos chutes. Normalmente, espera-se que os Giants chutem apenas oito de seus 14 gols.

Esse tipo de precisão não é apenas incomum – é um desempenho histórico acima do esperado. Antes deste jogo, o melhor trimestre para precisão em volume foi a corrida de Geelong no jogo da segunda-feira de Páscoa de 2017, quando os Cats perfuraram 10 direto para afundar Hawthorn.

Desses 10 majors, esperava-se que os Cats marcassem cerca de seis gols. No domingo, o GWS bateu novamente a marca de Geelong pela metade.

Aparentemente, cada quique de sorte da bola ou rajada de vento foi na direção dos Giants no quarto – e contra a vontade dos Leões. À medida que o trimestre avançava, os jogadores do Lions aparentemente passaram de estupefatos a desanimados com a habilidade infalível dos Giants de encontrar a lacuna entre os grandes sticks.

É improvável que os Giants – ou qualquer time – consigam repetir a exibição tão cedo. Isso não o torna menos poderoso, mas um marcador de quão inacreditável foi o seu aumento.

Os Leões ficarão bem?

As questões já começaram a se voltar para a legitimidade das esperanças dos Leões na fase final, e que se dane o futebol de outono. Talvez a pessoa mais importante não tenha reagido imediatamente à perda, e com algumas boas razões históricas.

“Fico um pouco animado com o fato de que, alguns anos atrás, os Giants nos derrotaram de maneira semelhante em Canberra e fomos eliminados”, disse Fagan.

Essa derrota há dois anos levou os Leões a duas vitórias em apenas sete jogos e ao 13º lugar na classificação. Claro, eles estavam no topo do mundo do futebol no último sábado de setembro.

“É justo. Deveríamos ser descartados esta noite também”, disse Fagan.

“Mas somos capazes de responder a isso (desempenho) e chegar às finais e seguir em frente e ganhar a Premiership [like in 2024]. Então, este é um momento no tempo.”

A história também nos diz que um trimestre tão ruim e uma derrota não são uma característica desqualificante para um eventual primeiro-ministro.

Muitas vezes esquecido no brilho da glória do primeiro-ministro é que a maioria dos anos apresenta altos e baixos. Nenhum time fica invicto (a menos que seja o time North Melbourne AFLW) e muitas vezes até os primeiros-ministros sofreram grandes derrotas no caminho para setembro. Isso inclui jogos em que eles simplesmente não conseguiam impedir os oponentes de correr desenfreados.

Às vezes, uma bandeira envolve um pouco de vingança por um desses dias ruins.

A equipe que inesperadamente obtém o número do primeiro-ministro muitas vezes não é uma equipe de ponta, com muitas equipes inferiores reivindicando um couro cabeludo que parece desconcertante em retrospectiva.

Embora toda essa história proporcione algum conforto aos torcedores do Lions, ela não diminui a queda de forma que o Brisbane sofreu nas últimas semanas. Fagan não se esquiva do fato de que os Leões precisam melhorar se quiserem completar a terceira partida.

“Não é um grande momento”, disse ele. “Não é o ponto alto da minha carreira de treinador aqui no Brisbane Lions, posso garantir isso.

“Mas é um momento em que podemos escolher se vamos melhorar ou continuar retrocedendo. Porque no momento estamos retrocedendo e não estamos nem perto de uma fantasia de primeiro-ministro.”

Os Leões já voltaram daqui uma vez e o tempo dirá se eles conseguirão fazer isso novamente.