O restaurateur Simon Kim abriu o Cote no bairro de Flatiron, em 2017, com um conceito atraente: um casamento de dois dos grandes gêneros de restaurantes que adoram carne bovina, a churrascaria coreana e a churrascaria americana. Ele pegou emprestado o formato de Cote do anterior, com grelhados embutidos nas mesas e um menu clássico coreano de carnes, marinadas e banchan. Da churrascaria americana, ele adotou uma certa arrogância de contas de despesas, com decoração em couro escuro, um programa de envelhecimento a seco, uma carta de vinhos séria e hospitalidade de inspiração europeia. O próprio nome carregava um duplo significado –costaem coreano, significa “flor” ou “essência”, mas a palavra também evoca “côte de boeuf”, o termo francês para costela assada em pé. Em um ano, o restaurante de Kim se tornou a primeira churrascaria coreana do mundo a ganhar uma estrela Michelin. Desde então, Kim e a sua empresa, a Gracious Hospitality Management, tornaram a Cote global, abrindo postos avançados em Miami, Singapura e Las Vegas – e, a partir de Abril, no centro da cidade.
Kim parece constitucionalmente incapaz de fazer qualquer coisa pequena; sua continuação do Cote original, o restaurante coreano de frango frito COQODAQ, também em Flatiron, tornou-se famoso quase imediatamente por sua lista enciclopédica de champanhe, criada pela diretora de bebidas do grupo, Victoria James, e por seu Golden Nugget, um pedaço de frango desossado coberto com uma generosa porção de caviar. Mas o projeto mais recente é o mais grandioso até agora, e ele sabe disso. “Esta é a minha Capela Sistina” ele disse Rua Grubreferindo-se aos tetos altos do 550 Madison, a torre pós-moderna onde está instalado seu último projeto. A Cote 550, como é chamada, representa apenas um terço dela; o endereço abriga três novos restaurantes Gracious Hospitality, empilhados verticalmente. Cote 550 ocupa um espaço subterrâneo sombrio; acima dele está o mais casual Bar Chimera, no andar principal em forma de catedral; e no mezanino há um balcão de sushi-omakase ainda não aberto, comandado pelo superchef Masahiro Yoshitake, cujos sushi-yas em Tóquio e Hong Kong têm, cada um, múltiplas estrelas Michelin.
Os clientes entram no complexo na Fifty-sixth Street entre a Fifth e a Madison, uma área que está fechada ao tráfego de automóveis devido à presença da Trump Tower na esquina noroeste do quarteirão. Depois de passar pelas barricadas, postes e enorme posto de controle móvel da NYPD, e pela porta do Bar Chimera (pela qual você deve passar para chegar aos outros restaurantes), toda aquela energia nervosa não se dissolve exatamente, mas muda de forma, em um happy hour superalimentado de negócios. A sala é enorme em todas as dimensões, com um átrio de dezoito metros e amplas janelas com vista para a Madison Avenue. Do centro, um pinheiro Norfolk de seis metros de altura sobe, parecendo inevitavelmente natalino, cercado por cabines luxuosas e três áreas de bar distintas e cenográficas: uma para Martinis, com cenários espelhados e iluminação branca gelada; um para uísque, bem iluminado, com prateleiras de madeira e escada rolante; e um dedicado à vasta e rarefeita carta de vinhos, que inclui um Madeira vintage datado de 1835. No alto de uma parede interior, em forte contraste com os tons suaves de arenito do resto da sala, está uma obra em néon do artista Martin Creed proclamando “NÃO SE PREOCUPE”. Eu estava preocupado? Devo ficar preocupado?
