Por que isso aconteceria?
Se seus pais o colocaram nas artes marciais quando você era jovem, eles tinham dinheiro. O treinamento em artes marciais não é barato. E muitos desses caras eram lutadores universitários, então todos foram para a faculdade. Como Chuck Liddell. Você sabe quem é Chuck Liddell?
Claro, conte para todo mundo.
O lutador final estereotipado. Ele tem um moicano, um cara grande e malvado com um Fu Manchu. Ele parece um assassino com machado, se você viu o cara. Ele se formou em contabilidade pela Cal Poly. [Laughs.] Então esse era o tipo de cara que lutava no UFC, e achei as histórias deles muito interessantes. E a verdade é que, se você já assistiu a uma luta do UFC, é o evento esportivo ao vivo mais emocionante que você já viu. Há tantas maneiras diferentes de ganhar e perder, e a energia e a agitação dentro do prédio são incríveis.
Como assim há tantas maneiras de ganhar e perder?
Então, no boxe, eu dou um soco na sua cabeça ou no seu corpo mais vezes do que você me dá um soco na cabeça ou no seu corpo, e eu ganho ou nocauteio você. No UFC você pode fazer tudo isso também, mas também pode chutar, joelhar, cotovelar. Pode ir para o chão onde você luta por finalizações. Portanto, é uma ação ininterrupta.
escrevi um livro sobre Muhammad Ali há muito tempo. Acho que ambos concordamos que ele pode ser o maior atleta que já existiu…
Ou humano!
Quem é o Muhammad Ali do UFC na sua opinião e por quê?
Bem, temos um cara chamado Conor McGregor, que eu diria que é como o nosso Muhammad Ali. Mas, se você está procurando pelo seu Michael Jordan, seria Jon Jones, que é o maior.
E por que isso?
Jon Jones nunca foi derrotado e subiu e desceu de categoria de peso. É muito, muito único e difícil estar invicto no UFC
Como você comprou o UFC? Porque você parece, em retrospecto, ter comprado por uma canção.
Sim, dois milhões de dólares. Quando estávamos treinando jiu-jitsu e começamos a conhecer muitos lutadores, comecei a treinar alguns caras. E entrei em uma disputa contratual com o antigo proprietário, Bob Meyrowitz, e Bob disse: “Quer saber? Não há mais dinheiro, ok? Nem sei se posso me dar ao luxo de organizar o próximo evento”. Desligamos e eu disse: “Uau, isso é interessante”. Liguei para meus parceiros, Lorenzo e Frank Fertitta, e disse: “Acabei de falar ao telefone com o dono do UFC, acho que eles vão à falência. Eles estão com problemas e deveríamos comprá-los”.
Não foi meio arriscado? Você fez o senador John McCain – que ninguém imagina ser um covarde, Deus sabe – chamar o MMA de “briga de galos humana”.
Certo.
Como você responde a isso?
Acho que sem o Senador John McCain provavelmente não estaria aqui sentado a ter esta conversa consigo neste momento.
Diga-me por quê.
Sua postura em relação ao UFC os levou – e não apenas eles, mas a nós, quando o compramos – à regulamentação e à regulamentação pelas comissões atléticas de cada estado. [He holds his hands close together.] Muitas pessoas querem ver um show de horrores. [He holds his hands far apart.] Esse muitas pessoas querem ver um esporte de verdade.
Costumava ser proibido em trinta e seis estados. Quais foram os regulamentos implementados para que não fosse mais um show de horrores?
O que os fez tropeçar logo no início foi eles sensacionalizarem isso, como: “Dois homens entram no octógono, um homem sai: o esporte mais brutal, sangrento e violento do mundo. Não há regras!”
Isso é apenas exagero. Você também ouve isso no boxe.
Quando o primeiro estava chegando, ninguém acreditava que fosse verdade. Eles ficam tipo, “Não há como isso ser real, que isso vai acontecer”. E foi real. Aconteceu. E todo mundo ligou por causa do sensacionalismo, mas isso acabou mordendo [Meyrowitz] no fim.
Como assim?
Porque o senador John McCain foi atrás e disse que era nojento. Pense, nesta época – novamente, quando você e eu crescemos, certo? – no filme de John Wayne. John Wayne bateria em um cara, certo? O cara iria cair. John Wayne não pulou em cima dele e começou a bater nele. Ele o levantava e batia nele novamente. Você não fez isso. Você não pulou em um cara quando ele estava caído.
