Como “Jogos Engraçados” se fosse de alguma forma mais inútil, “A Festa de Aniversário”, um thriller rústico de invasão de domicílio da diretora e roteirista Léa Mysius, é uma decepção de coçar a cabeça considerando seu elenco, uma fileira de estrelas europeias assassinas que inclui Hafsia Herzi, Benoît Magimel e Monica Bellucci. É o terceiro longa de Mysius e sua primeira participação na competição de Cannes – um upgrade merecido com base em seus filmes anteriores, “Ava” (2017), uma maioridade irreverente com sensibilidade punk-rock, e “Os Cinco Demônios” (2022), um drama de bruxa sobre uma garota com um olfato sobrenatural. Esses filmes transformaram projetos de gênero em experiências sensoriais oníricas, mas pouco dessa energia renegada é transportada para o último conto de crime de Mysius, estranhamente sem vida – e pior, convencional – sobre a descoberta de segredos enterrados.
Anunciando suas aspirações radicais com uma paleta azul-aço temperamental que enche de pavor o cenário rural, o filme se passa quase inteiramente em uma remota fazenda de vacas, lar de uma família mestiça de três pessoas. Thomas (Bastien Bouillon), um afável produtor de leite, fica mais do que feliz em deixar sua esposa Nora (Herzi), uma gerente de projeto com rabo de cavalo preso e salto agulha branco, usar as calças.
Ele fica surpreso, no entanto, quando Nora perde a calma ao descobrir que sua jovem e mal-humorada filha Ida (Tawba El Gharchi) postou um vídeo nas redes sociais do trio dançando no estábulo do gado. Ida está emocionada com seu momento viral – o vídeo atraiu mais de 60.000 espectadores – e arrasada quando sua mãe a força a excluí-lo, embora, por razões ainda desconhecidas para o resto de sua família, Nora chegue tarde demais para impedir sua propagação. No dia seguinte, no aniversário de Nora, uma gangue obscura de irmãos chega para, digamos, “participar” da festa surpresa organizada por Thomas.
A única vizinha Cristina (Bellucci), uma pintora italiana e amiga da família com quem Ida costuma visitar depois da escola, é a garantia. Os dois irmãos mais novos chegam com a desculpa transparentemente falsa de que vieram para verificar o imóvel, e logo Flo (Paul Hamy) e Bègue (Alane Delhaye) encurralaram Cristina e Ida na casa de Cristina, a falta de música e o estúdio aberto de Cristina dando ao seu jogo de espera uma ressaca assustadora. Logo, eles se juntam a Thomas e ao irmão mais velho, Franck, o cérebro da operação, interpretado por Magimel em um terno bege e óculos escuros semitransparentes – menos psicopata flamejante, mais gangster de dois bits, dada sua operação familiar no estilo dos Três Patetas.
Magimel interpreta Franck com uma extravagância ameaçadora que lembra William Hurt em “A History of Violence”, de David Cronenberg, que não é a única coisa que “The Birthday Party” compartilha com aquele clássico de 2005. Esses ecos da trama fazem com que o riff francês de Mysius pareça ainda mais sem brilho em comparação, embora a familiaridade do cenário facilite ganhos para distribuidores voltados para o gênero. É um thriller útil, em alguns aspectos, mas Mysius e seu elenco prometem muito mais do que isso.
Quando Nora finalmente chega em casa do trabalho, rapidamente fica claro por que ela optou pela reclusão no campo, e Herzi, com seu olhar duro e entrega dolorosa e sussurrada, faz um trabalho formidável ao carregar a vergonha de Nora com uma dose igual de raiva e desafio de mamãe ursa. O roteiro de Mysius, adaptado do romance “Histoires de la nuit” de Laurent Mauvignier de 2020, tem dificuldade em entregar as reviravoltas e revelações da história com verdadeiro calor ou suspense, trocando emoções mais eficazes pelo nobre, mas em última análise sombrio, desejo de ver ambos os lados do conflito. Franck pode ter bons motivos para aterrorizar a família de Nora, mas explicá-los apenas enfraquece seu caráter, já que o grupo titular se desenrola como um cenário comum de reféns, com alguns ajustes e floreios insignificantes.
À noite, as colegas de trabalho de Nora, Estelle (Servanne Ducorps) e Kim (Tatia Tsuladze), chegam, justificando uma série de encenações estranhas em nome de Nora e sua família. Enquanto isso, uma intriga paralela (e muito mais fascinante) se desenrola na casa de Cristina, onde ela está sendo vigiada pelo menos inteligente e mais instável dos três irmãos, Bègue – um capanga inquieto cujo déficit de células cerebrais quase o torna uma massa nas mãos magnéticas de Cristina.
A sobreposição das duas famílias, que oferece uma possibilidade narrativa emocionante, esgota-se com cinismos previsíveis, enquanto o clímax é quase cômico no seu simbolismo forçado sobre os laços familiares. No meio do filme, Bègue monólogo sobre a incognoscibilidade do mal ou o que quer que seja, com os eventos na casa de Thomas e Nora visualizados por meio de impressões abstratas e anônimas dos jogadores de lá. Qualquer que seja o mistério evocado por esse discurso perturbador, logo sai pela porta – quando o sol nasce, entendemos com muita clareza que resta pouco para nos sentirmos perturbados.
