O épico interior de Virginia Woolf, “Mrs Dalloway”, sobrevive – e prospera – após um transplante surpreendentemente bem-sucedido de Londres para Lagos na vívida e aveludada “Clarissa” dos irmãos Arie e Chuko Esiri, que coloca uma soberba Sophie Okonedo, radiante de melancolia, no centro de seu conjunto notavelmente bem escalado. Expandindo em ambição e sentimento desde sua estreia promissora “This is My Desire” (também conhecida como “Eyimofe”), os Esiris lançam um olhar perspicaz sobre a constelação social de elite que entrou em órbita em torno desta esposa da sociedade obediente, mas insatisfeita, e não têm nada além de compaixão por ela enquanto ela gira lentamente em torno de seu centro: amada por alguns, ressentida por outros, admirada por todos – e totalmente sozinha.
Do lado de fora, porém, parece que Clarissa (Okonedo) raramente está sozinha, muito menos neste dia agitado em que se prepara para uma festa naquela noite em sua graciosa casa em Lagos. Há funcionários domésticos para repreender a louça e a preparação das refeições, há uma filha para convencer a comparecer, há um marido, Richard (Jude Akuwudike), cujas lapelas precisam ser alisadas e há uma obra de arte para ser pendurada errada na sala de estar, reclamada e rependurada de má vontade.
Há bastante comédia doméstica em toda essa agitação, e Clarissa é ironicamente paciente, apesar de sua exasperação. No entanto, em momentos de descuido, há um pequeno puxão de tristeza no canto da boca. Assim como o romance de Woolf foi revelador em sua representação de uma mulher apresentando um rosto eficiente e engajado para o mundo enquanto pensa e sente de uma maneira totalmente diferente, o sempre assistível Okonedo entrega lindamente a capacidade de Clarissa de bilocar, de estar aqui e presente, mas também em algum lugar muito distante.
Esse lugar distante é a casa de férias de sua juventude, e um verão específico, preguiçoso e em rede, de natação no lago e jantares ao ar livre, quando ela estava apaixonada. Não apenas com seu namorado poeta Peter (interpretado no passado por Toheeb Jimoh e no presente por David Oyelowo), mas consigo mesma e com a promessa de tudo o que o futuro pode reservar para uma jovem privilegiada, bonita e inteligente, vinda de uma família influente. Esta Clarissa (India Amarteifio, surpreendentemente semelhante em aparência e maneiras a Okonedo) tem um grupo de amigos íntimos, incluindo Peter, Sally (interpretada por Ayo Edebiri na juventude e Nikki Amuka-Bird quando mais velha) e o jovial Ugo (Kehinde Cardoso/Danny Sapani). Em breve se juntará a eles o quieto mas ambicioso Richard (Jable Osai), que com seu ar de rígido estudo é o diametralmente oposto de Peter, mas com quem Clarissa mais tarde escolherá se casar.
O filme oscila entre o passado no campo e o presente na cidade, entre Peter – então como um amante sorridente, ardente e ocasionalmente argumentativo e Peter – agora, um escritor respeitado que retorna de uma longa ausência na Nigéria e aparece inesperadamente no meio do dia agitado de Clarissa. Ele não sorri mais tanto. Mas talvez nenhum de nós saiba.
Continua sendo infinitamente notável, e uma grande conquista para a diretora de elenco Nina Gold, o quão bem os membros mais jovens do elenco se relacionam com seus colegas mais velhos. Mesmo quando a semelhança física não é tão marcante como é com Amarteifio e Okonedo, a continuidade da sensibilidade – um pouco castigada pela passagem do tempo – significa que mesmo com a complicada estrutura de flashback-and-forward, nunca temos certeza de quem é alguém.
Menos bem integrada, embora convincente por si só, é a subtrama atual sobre Septimus (Fortune Nwafor), um soldado de uma unidade corrupta do exército nigeriano, traumatizado pela morte violenta do seu comandante. Septimus é casado com Aisha (Modesinuola Ogundiwin), o que o conecta indiretamente a Clarissa, já que Aisha é a costureira encarregada de alterar as roupas de Clarissa. Mas embora ele se sinta menos parte da história de Clarissa do que seu personagem equivalente – um soldado da Primeira Guerra Mundial em estado de choque – no livro, esta vertente fornece aos Esiris o material para fazer observações mais incisivas sobre a divisão social de Lagos. E também dá à adorável cinematografia de 35 mm de granulação quente do DP Jonathan Bloom um espectro rico para observar, desde a casa elegantemente sofisticada de Clarissa e seu jardim repleto de flores e folhagens exuberantes, até a apertada sala de costura de Aisha e o trânsito e as barracas do mercado no centro de Lagos.
Mas todos os muitos trunfos do filme voltam a repousar em Okonedo e naqueles momentos entre os grandes momentos, quando ela olha para fora de uma janela com os olhos desfocados ou respira durante o qual ela arranja um rosto para enfrentar o mundo. A festa começa e chegam todas essas figuras de seu passado, ao lado da nata da sociedade nigeriana, representada pela imperiosa e um tanto ridícula Lady Maryam (Joke Silva) cujo favor está sendo cortejado por Richard, um homem respeitado e de bastante importância que de alguma forma parece manso ao lado de sua luminosa esposa.
Clarissa talvez esteja arrependida, mas suas recompensas por organizar com perfeição esse sarau perfeito não são nada mal: como o canto dos pássaros, o ar aqui está cheio de reminiscências e arrependimentos, mas no reencontro dos cinco amigos também há a oportunidade de clarear um pouco. Se Clarissa tivesse feito escolhas diferentes naquela época, se ela tivesse ficado com Peter ou perseguido sua atração por Sally ou trilhado algum caminho de realização por conta própria, não há garantia de que ela não teria apenas um conjunto diferente de insatisfações hoje. E assim “Clarissa” não termina, mas suspende, num tom de reconciliação, não apenas com os seus velhos amigos, mas consigo mesma. Porque não importa quão esplêndido, quão amado e quão bem sucedido você se torne, em algum momento o mundo começará a olhar para você como apenas uma coisa. E não é crime permitir-se o luxo agridoce de lembrar quando você e todas as pessoas que você amou ainda poderiam ter sido qualquer coisa.
