TORONTO – Walker Zimmerman lembra como sua esposa colocou balões para comemorar sua conquista de seu primeiro prêmio de Defensor do Ano da MLS em 2020.
“Eu não consegui nem aproveitar, porque disse ‘só quero vencer de novo'”, disse Zimmerman. “E consegui fazer isso na próxima temporada… É isso que me motiva, tentar fazer as coisas de novo e não me contentar com o que conquistei até agora, mas o que podemos continuar fazendo?
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Ao ingressar no Toronto FC como agente livre, o objetivo do veterano zagueiro é simples: “Perseguir troféus com meus companheiros de equipe”.
Zimmerman, que passou 13 anos na Major League Soccer com o FC Dallas, Los Angeles FC e, mais recentemente, Nashville SC, teve sucesso na caça de hardware.
O internacional norte-americano de 32 anos ajudou Dallas a conquistar o título da Supporters’ Shield e Lamar Hunt da US Open Cup em 2016, o LAFC ao Supporters’ Shield em 2019 e foi capitão de Nashville na US Open Cup no ano passado. Ao longo do caminho, ele se tornou cinco vezes homenageado como Melhor XI da MLS e quatro vezes All-Star da MLS, além de suas honras de melhor defensor.
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O nativo de Lawrenceville, Geórgia, também somou 45 partidas pelos Estados Unidos e serviu como capitão americano.
Embora a assinatura de Zimmerman com Toronto tenha sido anunciada em 2 de janeiro, ele só foi apresentado oficialmente na segunda-feira.
O gerente geral do Toronto, Jason Hernandez, classificou a chegada de Zimmerman como um “dia enorme, enorme”.
Zimmerman disse que o TFC foi o primeiro time a contatá-lo, o que levou a um “mergulho profundo” na franquia. O zagueiro de um metro e noventa, que usará seu habitual número 25 no clube, gostou do que viu.
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“Eu queria um clube que tivesse ambição e eles marcaram essa opção”, disse ele. “Eu queria jogar sob o comando de uma equipe técnica que se preocupasse muito com o caráter, além de levar o time adiante em campo. E então, quando você olha como o Toronto terminou a temporada no ano passado, é uma trajetória ascendente.”
“Há muitas peças novas chegando, muitas coisas interessantes entrando na equipe”, acrescentou.
O atacante do Norwich City, Josh Sargent, é o mais recente atacante vinculado a Toronto, com relatos de que o TFC apresentou uma oferta de US$ 18 milhões (todos os valores em dólares americanos) pelo internacional norte-americano de 25 anos. O técnico do Norwich, Philippe Clement, disse que Sargent ficou indisponível para a vitória de domingo por 5 a 1 sobre o Walsall, da Liga Dois, na terceira rodada da Copa da Inglaterra, “por causa de transferências em sua cabeça”.
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Norwich está atualmente perto do último lugar do campeonato da segunda divisão da Inglaterra.
Hernandez foi cauteloso na busca por uma estrela no ataque.
“Tivemos várias conversas significativas com diferentes alvos e, por isso, temos esperança de poder continuar a fazer o trabalho e certamente encontrar alguém antes da primeira jornada.”
Toronto, que deve partir em 20 de janeiro para a Espanha, onde passará a maior parte de sua pré-temporada, abre a temporada regular de 2026 em 21 de fevereiro no FC Dallas.
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Zimmerman, que teve que lidar com uma concussão e uma lesão no joelho em 2025, fez questão de mencionar que foi pego de surpresa pelo fato de Nashville tentar deixá-lo após a temporada. Ele disse que disse a Hernandez e ao técnico Robin Fraser que eles estavam contratando um jogador motivado “porque estou no meu melhor quando tenho um peso no ombro”.
Fraser, ele próprio duas vezes Defensor do Ano da MLS, citou a liderança, o caráter e o desejo de Zimmerman de orientar jovens jogadores.
“Todas essas são coisas que você pensaria que seriam fáceis de encontrar, mas não são… Encontrar líderes reais, eu acho, é muito difícil de fazer. E acho que encontramos não apenas um bom líder, mas um grande líder.”
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Com o Toronto dispensando os defensores veteranos Kevin Long, Raoul Petretta e Sigurd Rosted, era necessária experiência na defesa ao lado de Lazar Stefanovic, de 19 anos, Zane Monlouis, de 22 anos, e Nicksoen Gomis, de 23 anos.
Hernandez disse que o desempenho desse jovem talento no campo de treinamento determinará se será necessária mais ajuda defensiva.
A contratação de Zimmerman segue-se à aquisição pelo Toronto do lateral-esquerdo brasileiro Matheus Pereira ao clube português CD Santa Clara. O goleiro veterano William Yarbrough, um agente livre que passou a última temporada no Inter Miami, deve ingressar no TFC como reserva de Luka Gavran, que deve assumir o cargo de número 1 após a saída de Sean Johnson para o DC United.
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Toronto (6-14-14) terminou fora dos playoffs pela quinta temporada consecutiva em 2025. Mas melhorou com o passar da temporada, terminando com apenas uma derrota nas últimas 10 partidas (1-1-8)
Zimmerman ganhou US$ 3.456.979 como jogador designado na última temporada, de acordo com a MLS Players Association.
Zimmerman não será um DP de Toronto, que em vez disso usou dinheiro de alocação direcionada para contratá-lo. O TAM pode ser usado para reduzir o teto salarial de um jogador cujo salário está acima do orçamento salarial máximo, que era de US$ 743.750 em 2025.
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Em outras notícias, Toronto vendeu Ythallo Rodrigues de Oliveira para o Botafogo FR do Brasil.
O zagueiro brasileiro de 21 anos ingressou no Toronto FC II em março de 12024, fazendo 50 partidas pelo time reserva nas temporadas de 2024 e 25 do MLS Next Pro.
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Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 12 de janeiro de 2026.
Neil Davidson, imprensa canadense
