Na estreia em Cannes de “Propeller One-Way Night Coach”, o primeiro filme escrito e dirigido por John Travolta (tem apenas uma hora de duração e chega à Apple em 29 de maio), Travolta foi apresentado com uma montagem de 10 minutos de seu trabalho cinematográfico – o tipo de coisa que parece muito padrão, embora esta tenha sido uma das melhores montagens de estrelas de cinema que já vi. Teve o benefício de uma música incrível (“Stayin’ Alive”, “You’re the One That I Want”), mas assistindo Travolta em seu apogeu dos anos 70 e em seu segundo apogeu dos anos 90, você percebeu, simplesmente, que ele é uma das estrelas mais elétricas do último meio século. A montagem mostrou uma dúzia de filmes que você de repente estava morrendo de vontade de ver novamente.
Travolta então subiu ao palco, usando uma boina e uma barba geométrica aparada (um visual que parecia uma homenagem beatnik a Samuel L. Jackson), e o público ficou extasiado em sua apreciação. Quando o filme começou, todo aquele sentimento bom foi transferido para ele. Neste caso, porém, o “Nós te amamos, John!” o transbordamento emocional parecia notavelmente apropriado, uma vez que “Propeller One-Way Night Coach”, embora pouco mais do que um fac-símile fino e vencedor de um filme, está enraizado no poder do afeto.
Baseado no romance infantil homônimo de Travolta, de 1997, o filme é seu livro de memórias de infância ficcional, a história um pouco alta de um menino de 8 anos chamado Jeff que, em 1962, faz sua primeira viagem de avião. É um voo da TWA da Costa Leste para a Califórnia que para em mais cidades do que uma jornada da Amtrak. (Os aviões realmente faziam isso? Acho que sim.) Nosso jovem herói adora a aventura de estar em um avião pela primeira vez. Mas o que ele ama tanto – e sobre o que o filme, de certa forma, trata – são as armadilhas da era “Mad Men”/era espacial, que ele vê como um paraíso perdido.
Travolta, basicamente lendo seu livro em voz alta, narra o filme inteiro e, considerando seu estilo anedótico (não há pretensão de história; é apenas o diário infantil de sua viagem), e como Jeff é um garoto totalmente americano, você pode se lembrar da versão cinematográfica de “A Christmas Story”, que também foi um livro de memórias fortemente narrado, enraizado na nostalgia de Americana. Mas aquele filme estava cheio de sarcasmos e brincadeiras amplas de desenhos animados. (É por isso que nunca liguei para isso.) “Hélice One-Way Night Coach” às vezes é engraçado de uma forma leve, mas é principalmente sincero. Travolta quer compartilhar o quanto ele adorou estar naquele avião: a maravilha de tudo isso – e, por baixo disso, a sensação de que ele estava protegido. (Essa é a sensação que 1962 poderia lhe dar.)
Jeff (Clark Shotwell), um inocente cheio de curiosidade, e sua mãe, Helen (Kelly Eviston-Quinnett), uma atriz profissional em meio período e narcisista em tempo integral, estão voando para a Califórnia porque Helen, que já trabalhou no palco, decidiu que quer fazer sucesso em Hollywood. Ela é uma namoradeira de 49 anos que vive na colmeia de uma bibliotecária que sorri com adoração para qualquer homem de meia-idade solteiro que tenha um emprego decente; entre isso e seus Manhattans, ela não tem muita atenção para dar a Jeff. No entanto, ela é vista, como tudo no filme, com uma adoração que é quase transcendental. Isso, diz Travolta, é o que sua mãe (ou alguma versão dela) era, e ele aceita isso. Ele comemora isso.
Travolta selecionou a música do filme, que vai da bossa nova à “Rhapsody in Blue”. Ele dá o tom para este poema da era espacial com a suavemente alegre “Ballade” de Stéphane Grappelli, embora tenha sido lançada em 1974, porque realmente tem aquela vibração de aventura suave de Proustian Woody Allen pós-1950. No Aeroporto Idlewild, que ainda não foi batizado de JFK, o filme revela as armadilhas modernistas do terminal da TWA; no conforto do avião; até mesmo no leve nojento da comida de avião – que é sempre frango cordon bleu, um prato que faz Jeff pensar: gosto de frango frito, gosto de queijo, mas não necessariamente os quero juntos. Jeff conhece as pessoas no avião, como o homem de 3 metros de altura, e os pilotos (naquela época você podia bater na porta e sair com eles) e, por fim, a versão cinematográfica do objeto de amor de uma criança de 8 anos: uma aeromoça chamada Doris, interpretada por Ella Bleu Travolta (filha do diretor), que pode ser apenas uma estrela.
Jeff e Helen acabam na primeira classe e em um jato de verdade que voa a 33.000 pés e a 600 milhas por hora. “Propeller One-Way Night Coach” sempre parece um conto infantil – a narração de Travolta lhe confere uma inocência de livro de histórias – mas é um conto que muitos adultos provavelmente considerarão conferir. É como um filme caseiro com cenários melhores, e o fato de sabermos que é Travolta contando sua própria história é parte de seu apelo. Se “Propeller One-Way Night Coach” permite que você saiba algo genuíno, é que Travolta, desde cedo, olhou para sua vida e achou que era mágica. Isso, à sua maneira, é um presente, que filme após filme ele reflete para seus fãs.
