NAIROBI, Quénia (RNS) – Uma igreja católica em Eldoret, um epicentro da corrida global de longa distância na região norte do Vale do Rift, no Quénia, está no centro das atenções depois de um corredor ter rezado ali e mais tarde ter vencido a Maratona de Londres.
No processo, ele quebrou um recorde muitos antes pensavam que era impossível.
Sabastian Sawe, 31 anos, manteve um ritmo alucinante e conquistou a corrida de 26 de abril com um tempo recorde de 1 hora, 59 minutos e 30 segundos, tornando-se o primeiro ser humano a correr a distância de 42 quilômetros em menos de duas horas em uma maratona oficial.
Ele estreou na maratona em 2024, em Valência, na Espanha, vencendo a maratona da cidade com o tempo de 2h02min05seg.
A sua vitória provocou grandes celebrações em todo o Quénia, o país da África Oriental frequentemente referido como o lar das corridas de longa distância, onde os atletas dominaram as corridas de média e longa distância durante décadas.
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Este conteúdo foi escrito e produzido pelo Religion News Service e distribuído pela Associated Press. RNS e AP fazem parceria em alguns conteúdos de notícias religiosas. RNS é o único responsável por esta história.
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Também chamou a atenção para a ligação entre corrida de longa distância e fé para os quenianos. A fé cristã dos atletas é frequentemente exposta quando eles fazem o sinal da cruz no início e no final das corridas.
Sawe, um católico convicto, assistiu à sua missa mais recente na sua igreja natal, a Igreja Católica da Sagrada Família, parte da Paróquia de Santa Josephine Bakhita Lower Moiben, na Diocese de Eldoret. No culto, ele pediu orações.
“Quando o abençoei, nunca pensei que ele conseguiria uma vitória tão global. Foi realmente uma surpresa para mim quando soube que ele tinha vencido”, disse o Rev. Pius Tuwei, pároco, em entrevista ao Religion News Service. “Eu estava apenas abençoando-o como qualquer outro atleta ou qualquer outra pessoa.”
Então, Sawe quebrou a barreira das duas horas. O corredor etíope Yomif Kejelcha chegou à linha de chegada 11 segundos depois, também realizando a corrida em menos de duas horas.
“Nada é impossível”, disse Sawe mais tarde aos repórteres em Londres.
Em casa, o compromisso religioso de Sawe não é segredo. Os paroquianos da igreja também celebraram a sua generosidade para com a igreja, uma qualidade que ele pode ter herdado da sua avó, um membro especialmente caridoso da igreja, disse Tuwei.
“Isso poderia realmente ter-lhe dado uma base muito sólida na moral, na igreja e na disciplina – isto poderia ter contribuído para o seu sucesso”, disse o padre. “Acho que retribuir à sociedade também o mantém fiel à sua fé.”
No país de maioria cristã, muitas crianças começam a correr ainda jovens, correndo descalças em pistas, caminhos ou estradas acidentadas. Alguns tornam-se campeões mundiais e, às vezes, como Sawe, alcançam feitos além da imaginação.
Os líderes da Igreja disseram que muitos campeões têm relações estreitas com os seus pastores e padres, visitando-os frequentemente para receber bênçãos antes de uma corrida importante.
Eliud Kipchoge, um atleta queniano mundialmente famoso, também disse que a sua fé católica desempenhou um papel importante na sua vida.
“Isso me impede de fazer coisas que poderiam me afastar dos meus objetivos. Aos domingos, vou à igreja com minha família e oro regularmente, mesmo na manhã anterior à corrida”, disse ele em entrevista de 2019 ao running.Coach, um blog para corredores.
Kipchoge foi o primeiro humano a quebrar o tempo da maratona de duas horas, alcançando um tempo recorde em um evento de 2019 em Viena chamado INEOS 1:59 Challenge.
Porém, o recorde não foi considerado oficial porque o evento e seu percurso foram construídos para ajudá-lo a quebrar a barreira.
Os analistas desportivos associam o sucesso dos corredores de longa e média distância do Quénia a uma combinação de dotação genética, educação e treino intensivo. Agora, a fé dos atletas ganha destaque como possível contribuinte.
Patrick Makau Musyoki, antigo recordista mundial da maratona do Quénia, disse que os treinadores acreditam no talento, mas este precisa de ser aperfeiçoado através de trabalho árduo. Ele também disse que, para os atletas cristãos, a fé em Jesus Cristo os impulsiona.
“Conseguimos treinar muito bem, mas no final das contas, para conseguirmos ir a uma corrida e um vencedor bater o recorde mundial, devemos ter fé em Deus, que nos deu o talento”, disse Makau. “E ele ajuda você a continuar aprimorando talentos.”
Tuwei disse que a religião também desempenha um papel em termos de moral e mantém os corredores conectados a Deus – a fonte do talento.
“Quando olho para Sawe, parece que seu talento é real – não adquirido”, disse ele.
O irmão Colm O’Connell, um missionário irlandês e treinador de atletismo muitas vezes referido como o “padrinho da corrida queniana”, disse que ficou inspirado ao saber que Sawe recebeu bênçãos do seu sacerdote antes da corrida. Mas O’Connell advertiu que isso pouco teve a ver com a sua vitória.
“Se fosse esse o caso, então os corredores de maratona poderiam passar mais tempo na igreja do que na estrada”, disse ele à RNS. “Acho que Deus ajuda quem se ajuda. Então, sabe, ele te deu um talento, e aí você tem que sair e usá-lo, e não esconder.”
Ao mesmo tempo, disse ele, o desempenho na maratona e o estabelecimento de recordes continuariam a progredir à medida que os métodos de treinamento, incluindo dieta e tecnologia, melhorassem.
“São 1 hora e 59 (minutos) agora”, disse O’Connell. “Então será 1 hora e 58, e então será 1 hora e 57.”
Fredrick Nzwili, Associated Press
