Equipe de Trump intensifica ataque a Powell do Fed com ameaça de acusação criminal

Por Howard Schneider e Ann Saphir

12 Jan (Reuters) – O governo do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, intensificou sua campanha de pressão sobre o Federal Reserve, ameaçando indiciar o presidente Jerome Powell por comentários ao Congresso sobre um projeto de reforma de um edifício, uma ação que Powell chamou de “pretexto” para ganhar mais influência sobre as taxas de juros que Trump quer reduzir drasticamente.

O mais recente desenvolvimento em um esforço de longa data de Trump para maior controle sobre o Fed teve consequências imediatas, com o senador republicano Thom Tillis, membro do Comitê Bancário do Senado que examina os ‌nomeados presidenciais para o Fed, dizendo que a ameaça de acusação coloca a “independência e credibilidade” do Departamento de Justiça em questão. Tillis disse que se oporia a qualquer nomeação de Trump para o Fed, incluindo a próxima escolha do sucessor de Powell como presidente, “até que esta questão jurídica seja totalmente resolvida”.

Em causa está a independência da Fed – o banco central mais importante do mundo – para definir a política monetária dos EUA sem influência indevida por parte de responsáveis ​​eleitos como Trump, que prefeririam custos de empréstimos mais baratos para o seu apelo político.

Powell – elevado a presidente do Fed por Trump em 2018 – completará seu mandato como líder do Fed em maio, mas não é obrigado a sair, e vários analistas consideraram que a última medida do governo aumentou as chances de ele permanecer em desafio.

A ação – que surgiu cerca de duas semanas antes do esforço de Trump para demitir outra autoridade do Fed, a governadora Lisa Cook, ser discutida perante a Suprema Corte – foi recebida com uma reação cautelosa em Wall Street. Os investidores têm observado com cautela o desenrolar da disputa entre Trump e o Fed desde que Trump foi eleito para um segundo mandato em novembro de 2024, com promessas de melhorar a acessibilidade para os americanos após uma onda de inflação alta.

Os futuros do índice de ações dos EUA caíram cerca de 0,5% antes do sino de abertura de segunda-feira, e o dólar enfraqueceu. Os rendimentos do Tesouro dos EUA pouco mudaram. [MKTS/GLOB]

“As revelações desta noite marcam uma escalada dramática no esforço do governo para tirar as pernas do Fed e podem desencadear uma série de consequências não intencionais que vão diretamente contra os objetivos declarados do presidente Trump”, disse Karl Schamotta, estrategista-chefe de mercado da Corpay em Toronto.

‘AMEAÇAS E PRESSÃO CONTÍNUA’

A última salva dos funcionários de Trump foi revelada na noite de domingo por Powell, que disse que o Fed recebeu intimações do Departamento de Justiça na semana passada relacionadas a comentários que ele fez ao Congresso no verão passado sobre custos excessivos para um projeto de renovação de edifícios de US$ 2,5 bilhões no complexo da sede do Fed em Washington.

“Na sexta-feira, o Departamento de Justiça entregou ao Federal Reserve intimações do grande júri, ameaçando uma acusação criminal relacionada ao meu depoimento perante o Comitê Bancário do Senado em junho passado”, disse Powell. “Tenho profundo respeito pelo Estado de direito e pela responsabilização na nossa democracia. Ninguém – certamente nem o presidente da Reserva Federal – está acima da lei.”

“Mas esta acção sem precedentes deve ser vista no contexto mais amplo das ameaças da administração e da pressão contínua” por taxas de juro mais baixas e, mais amplamente, por maior poder de decisão sobre a Fed, disse ele.

“Esta nova ameaça não tem a ver com o meu testemunho em Junho passado ou com a renovação dos edifícios da Reserva Federal. Não tem a ver com o papel de supervisão do Congresso… Esses são pretextos. A ameaça de acusações criminais é uma consequência do facto de a Reserva Federal definir taxas de juro com base na nossa melhor avaliação do que servirá ao público, em vez de seguir as preferências do Presidente.”

Trump disse à NBC News no domingo que não tinha conhecimento das ações do Departamento de Justiça. “Não sei nada sobre isso, mas ele certamente não é muito bom no Fed e não é muito bom na construção de edifícios”, disse Trump.

Um porta-voz do Departamento de Justiça recusou-se a comentar o caso, mas acrescentou: “A Procuradora-Geral instruiu os seus procuradores dos EUA a priorizarem a investigação de qualquer abuso de dólares dos contribuintes”.

POWELL INQUÉRITO UM ‘PONTO BAIXO’ NA PRESIDÊNCIA DE TRUMP

Trump exigiu que o Fed reduzisse drasticamente as taxas desde que retomou o cargo em janeiro, culpando sua política por conter a economia e refletindo sobre a demissão de Powell, apesar das proteções legais que aparentemente cobrem a remoção do presidente do Fed.

A independência dos bancos centrais, pelo menos na fixação das taxas de juro para controlar a inflação, é considerada um princípio central de uma política económica robusta, isolando os decisores de política monetária de considerações políticas de curto prazo e permitindo-lhes concentrar-se em esforços de longo prazo para manter os preços relativamente estáveis.

A investigação sobre Powell “é um ponto baixo na presidência de Trump e um ponto baixo na história do banco central na América”, disse Peter Conti-Brown, historiador do Fed na Universidade da Pensilvânia. “O Congresso não projetou o Fed para refletir as flutuações diárias do presidente e, como o Fed rejeitou os esforços do presidente Trump para derrubá-lo, ele está lançando todo o peso da lei criminal americana contra seu presidente”.

(Reportagem de Howard ‌Schneider, Ann Saphir e Michael Derby; reportagem adicional de Saqib Ahmed em Nova York, edição de Shri Navaratnam)