A conversa sobre um boicote dos líderes Aryna Sabalenka e Jannik Sinner chamou a atenção.
Nos bastidores, foi Jessica Pegula, vice-campeã do US Open de 2024, que organizou os melhores tenistas em seu protesto contra os Grand Slams pela parcela das receitas do torneio destinada a prêmios em dinheiro.
Isso é natural para Pegula, que cresceu em uma família de dirigentes esportivos: seus pais são donos do Buffalo Bills da NFL e do Buffalo Sabres da NHL.
“Eu acho que talvez sim [come naturally] só porque sinto que assumi um papel de liderança com isso”, disse Pegula.
Já neste ano, a quinta colocada Pegula foi nomeada para liderar um novo painel de 13 pessoas para sugerir mudanças no calendário do tênis feminino, nas regras de pontuação do ranking e nos requisitos para competir em determinados eventos.
Agora ela também está assumindo a questão do prêmio em dinheiro.
“Não tenho medo de abordar qualquer tipo de jogador e dizer: ‘Ei, você está interessado nisso ou não?’”, Disse Pegula.
“Alguns jogadores não se importam, às vezes não estão preocupados com isso. Às vezes eles dizem, ‘Sim, com certeza, estou 100 por cento dentro.’ Tenho procurado jogadores do lado masculino e feminino.”
Sabalenka disse na semana passada que os jogadores deveriam considerar um boicote para obter uma fatia maior das receitas do torneio, enquanto Sinner disse que há falta de respeito.
“No final das contas, são os jogadores que têm voz forte”, disse Pegula.
“Foi bom ver Aryna e Jannik se destacando. Eu sei que muitos outros jogadores sentem o mesmo. Mas ter os dois números um falando abertamente sobre isso, é o que é preciso para fazê-los ouvir.”
A participação dos jogadores caiu em Paris
O Aberto da França está sob ameaça de boicote por parte dos jogadores. (Imagens Getty: Tim Clayton)
Na NFL e na NHL, os atletas levam para casa cerca de 50% das receitas, mas na maioria dos eventos de tênis o número não chega nem a metade disso.
O próximo Aberto da França está supostamente dedicando menos de 14,9 por cento aos jogadores – abaixo dos 15,5 por cento em 2024, de acordo com uma declaração de protesto dos jogadores emitida na semana passada.
Os organizadores de Roland Garros anunciaram no mês passado que estavam aumentando o prêmio total em cerca de 10%, para um prêmio total de 61,7 milhões de euros (US$ 100,3 milhões), com o valor total aumentando 5,3 milhões de euros em relação ao ano passado. Mas os jogadores disseram que os números subjacentes contam uma história muito diferente.
“É uma loucura. É uma diferença insana. Obviamente, são esportes diferentes. Eles são praticados de maneira diferente”, disse Pegula, comparando o tênis à NFL.
“Mas o tênis tem sido um esporte muito antigo. Acho que é uma das coisas que precisa mudar. Às vezes, mudar é bom. Às vezes, isso significa lutar pelas coisas.”
O mesmo grupo de jogadores enviou uma carta há um ano aos líderes dos quatro Grand Slams buscando mais prêmios em dinheiro e maior poder de decisão na tomada de decisões. Wimbledon aumentou seu pote total para 2025 em 7%, o Aberto dos Estados Unidos em 20% e o Aberto da Austrália em janeiro passado em 16%.
Ainda assim, os jogadores dizem que os Grand Slams não correspondem à taxa de 22% dos eventos regulares do ATP e do WTA Tour.
“Os Slams simplesmente não pagaram tanto porque somos um esporte muito individual”, disse Pegula.
“É difícil reunir os jogadores. Não ganhamos salário, [whereas] jogadores de futebol ou de basquete podem se dar ao luxo de não jogar.”
Jessica Pegula está em boa forma no saibro. (Imagens Getty: Clive Brunskill)
Os organizadores do Aberto da França, que começa em menos de duas semanas, não responderam aos pedidos de comentários.
Wimbledon deve anunciar o prêmio em dinheiro no próximo mês e Pegula disse que os jogadores não receberam resposta do All England Club.
“Vamos apenas continuar a conversar entre nós”, disse ela.
Uma das grandes questões que afectam a governação do ténis é que existem sete órgãos organizadores: os quatro Grand Slams, a ATP, a WTA e a Federação Internacional de Ténis.
“O que torna tudo tão difícil é que nosso esporte é super fragmentado. É difícil colocar todos na mesma página”, disse Pegula.
“É por isso que tem sido incrível ter os 10 melhores homens e mulheres realmente reunidos. Espero que isso chame a atenção dos Slams.”
Pegula avança em Roma, perde participação do Sabres na Stanley Cup
Jessica Pegula diz que perdeu a corrida da Copa Stanley do Buffalo Sabres. (Imagens Getty: Robert Prange)
Antes de chegar a Paris, Pegula aperfeiçoou seu jogo no saibro no Aberto da Itália, onde chegou às quartas de final com uma vitória por 7-6 (6) e 6-2 sobre Anastasia Potapova na segunda-feira. Ela derrotou Rebeka Masarova por 6-0 e 6-0 na rodada anterior.
Pegula enfrentará a seguir o tricampeão de Roma Iga Świątek, que derrotou o tetracampeão do Grand Slam Naomi Osaka por 6-2, 6-1.
Entre suas partidas e tarefas de ativista de prêmios em dinheiro, Pegula tem lutado para assistir a corrida dos Sabres até os play-offs pela primeira vez em 15 anos devido à diferença de fuso horário entre os EUA e a Europa.
O Montreal Canadiens derrotou o Sabres por 6-2 no jogo 3 na noite de domingo, assumindo uma vantagem de 2-1 na série de play-offs da segunda rodada.
“Meu Deus, estou tão chateado por não ter conseguido ver nenhum dos jogos”, disse Pegula.
“Eu daria qualquer coisa para estar em um jogo de play-off… eu adoro isso. É a minha coisa favorita.”
PA
