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A guerra no Irão tornou-se um profundo teste de stress para o futuro económico a longo prazo das ricas monarquias do Golfo, que construíram reputações como centros financeiros globais e, cada vez mais, centros turísticos e potências tecnológicas.
Mesmo que os Estados Unidos e o Irão consigam chegar em breve a um acordo para reabrir o Estreito de Ormuz – a disputada e estreita via navegável que é um ponto de estrangulamento para um quinto do petróleo e do gás mundial – os economistas alertam que o conflito terá efeitos profundos nos planos da região.
“A narrativa oficial nestes países é que esta crise económica será como a covid-19 e que a saída dela será rápida”, disse Frederic Schneider, membro sénior do Conselho de Assuntos Globais do Médio Oriente. “Mas há rupturas estruturais que não podem ser facilmente desfeitas. Tanto o sector petrolífero como o não petrolífero estão a ser atingidos de forma igualmente dura e enfrentam danos que são potencialmente de longo prazo.”
As mesmas fraquezas estruturais de segurança e a geografia desafiadora que obscureceram as perspectivas para a economia de combustíveis fósseis da região ameaçam agora os seus sectores emergentes. A perspectiva de que o Irão possa fechar o Estreito de Ormuz por capricho poderia abalar a confiança dos investidores estrangeiros e destruir a reputação dos países ricos do Golfo como portos seguros para os negócios.
As economias da Ásia já enfrentam graves escassezes de combustível, encerramentos de fábricas e preços crescentes dos fertilizantes como resultado do encerramento do estreito. Está a pressionar os líderes desses países a repensarem a sua dependência dos Estados do Golfo para o comércio, aumentando os custos a nível mundial e levantando questões sobre se as empresas ocidentais serão capazes de recorrer às monarquias ricas em petróleo para investimento da mesma forma que fizeram no passado.
As empresas financeiras estão a questionar a sabedoria de expandir as operações num local onde o seu espaço de escritório pode tornar-se alvo de ataques de drones. Os turistas estão a cancelar viagens, com o Conselho Mundial de Viagens e Turismo a estimar que a guerra custou à região 600 milhões de dólares por dia em receitas perdidas durante as primeiras semanas do conflito. As empresas tecnológicas correm o risco de perder o investimento governamental que financia projetos gigantescos de centros de dados. O sector imobiliário está a cambalear à medida que os trabalhadores estrangeiros que impulsionam o seu crescimento repensam se devem ou não mudar-se para a região.
As perspectivas de restauração das receitas do petróleo e do gás, que ainda são extremamente necessárias para financiar a reforma económica da região, tornam-se cada vez mais obscuras à medida que o conflito não é resolvido. Tanto os Emirados Árabes Unidos como a Arábia Saudita possuem oleodutos que lhes permitem evitar o Estreito de Ormuz. Mas o Kuwait, o Qatar e o Bahrein encontram-se “sem saída”, disse Andrew Leber, membro não residente do programa para o Médio Oriente do Carnegie Endowment for International Peace.
“Eles estão economicamente sob mais pressão”, disse ele.
O Kuwait e o Bahrein viram o que antes eram milhares de milhões de dólares em receitas mensais evaporar. O Bahrein foi atingido por uma grande descida da sua perspectiva de crédito por parte da Moody’s, passando de “estável” para “negativa”, à medida que as principais exportações do país paravam. O plano do Qatar de utilizar a sua imensa infra-estrutura de exportação de gás natural para apoiar a sua economia está em dúvida, uma vez que as exportações estão bloqueadas e as instalações de produção estão gravemente danificadas pelos ataques iranianos.
Mesmo enquanto as nações do Golfo lutam por soluções para exportar o seu petróleo e importar outros bens – incluindo através dos oleodutos na Arábia Saudita e nos EAU, e redes de transporte rodoviário através da Arábia Saudita e Omã – a guerra deixou claro “quão vulneráveis são estes países”, disse Yoel Guzansky, investigador sénior e chefe do Campo de Investigação do Golfo no Instituto de Estudos de Segurança Nacional, um grupo de investigação da Universidade de Tel Aviv. Ao manter o controlo do Estreito de Ormuz, o Irão também tem como alvo o gasoduto Leste-Oeste e o porto de Fujairah, nos Emirados Árabes Unidos, que pegou fogo na segunda-feira, no meio de uma série de ataques. Os analistas alertam que tais ameaças podem pairar sobre a região durante anos, uma vez que um acordo de paz duradouro que elimine qualquer risco de reacender as hostilidades parece cada vez mais improvável.
Ao mesmo tempo, os países que sofrem com os choques de preços da guerra têm lutado por fontes de energia alternativas, o que poderia suprimir permanentemente o apetite global por petróleo e gás.
“Há muita coisa que precisa ser repensada no Golfo”, disse Guzansky.
Os líderes dos estados do Golfo estão a projectar confiança de que serão capazes de levar a cabo os seus planos de crescimento. Num comunicado, o governo dos EAU afirmou que o país “adoptou estratégias económicas voltadas para o futuro que aumentam a sua capacidade de absorver quaisquer pressões geopolíticas e económicas”.
“A este respeito, não há alterações nos planos de investimento ou nas prioridades económicas de longo prazo”, acrescentou.
No entanto, a dor já está a espalhar-se pelas economias do Golfo.
Bilhões de dólares em danos em infra-estruturas, ameaças crescentes à segurança por parte do Irão e a perda de receitas petrolíferas já fazem com que os países desviem fundos que antes teriam ido para projectos estrangeiros para necessidades internas, disse Rebecca Patterson, membro sénior do Conselho de Relações Externas. Essas necessidades incluem a reparação de instalações de produção de petróleo e gás, a construção de novos oleodutos expansivos que diminuam a dependência do Estreito de Ormuz e o aumento dos gastos militares.
Não são projetos de curto prazo. Constituem uma mudança de prioridades fundamental e potencialmente permanente. A Arábia Saudita já reduziu a sua iniciativa Visão 2030 – um elaborado plano de investimento assinado em 2016 para estimular a transição para uma economia mais diversificada. Os investimentos opcionais estão sendo cortados, incluindo uma doação de US$ 200 milhões para o Metropolitan Opera de Nova York que foi retirada no mês passado. Os sauditas também planejam parar de financiar o torneio LIV Golf.
Mais consequentemente, disse Patterson, as grandes empresas tecnológicas que confiaram nos sauditas para ajudar a financiar os seus projectos multibilionários de centros de dados no Médio Oriente e nos EUA poderão ter de começar a procurar dinheiro noutros lugares.
Não serão apenas as empresas estrangeiras que sentirão o aperto. No Kuwait, as consequências da guerra sublinham como a electricidade praticamente gratuita que os cidadãos e as empresas consideram um dado adquirido pode ser insustentável. Os cortes de energia instalaram-se à medida que a procura de energia ultrapassava a oferta, com o governo relutante em construir mais centrais porque custa muito caro subsidiá-las.
“Eles perdem dinheiro por cada quilowatt de electricidade que vendem”, disse Jim Krane, um estudioso de energia do Instituto Baker de Políticas Públicas da Universidade Rice. “Agora o mundo está numa crise energética e os cidadãos do Kuwait estão protegidos desses sinais de preços.”
Ele disse que alguns estados do Golfo precisarão repensar os subsídios extravagantes e os serviços gratuitos que são uma marca registrada da região. Ao mesmo tempo, os florescentes sectores do turismo e do imobiliário, que são o orgulho dos líderes dos estados do Golfo, estão sob grave pressão.
“Todos estamos sentindo isso”, disse Reza Namazi, dono de um restaurante e crítico gastronômico em Dubai. “Praticamente não vem ninguém em termos de turistas.” Ele disse que todos na área, especialmente no setor hoteleiro, “estão realmente passando por dificuldades”.
Hotéis que antes estavam cheios de expatriados e turistas estão sendo desativados. Os restaurantes correm o risco de fechar e aqueles que conseguem sobreviver têm de retirar dos seus menus ingredientes de origem estrangeira. Os residentes dos Emirados e os estrangeiros que permaneceram no Dubai estão a tentar aumentar os seus gastos localmente para preencher a lacuna.
“Há um esforço concertado por parte dos residentes para gastarem – mesmo que não estejam a gastar o que costumavam gastar”, disse Namazi. “Há um espírito de resiliência que adoro ver.” Mas a região depende fortemente dos turistas e de uma enorme força de trabalho imigrante que corre o risco de se desgastar rapidamente à medida que as oportunidades de emprego operário diminuem e os executivos de colarinho branco estrangeiros ponderam se é seguro viver e trabalhar lá.
Azad Zangana, que lidera a análise macroeconómica do Golfo para a empresa de investigação Oxford Economics, disse que isto poderia causar um colapso imobiliário que poderia, em última instância, abalar o sector bancário dos EAU.
“Há muita preocupação com a situação imobiliária”, disse ele. “Se não virem um crescimento no número de migrantes, quem comprará todas estas propriedades?”
Depois de os EUA e Israel atacarem o Irão no final de Fevereiro, o número de pessoas que pesquisam no Property Finder – uma empresa semelhante à Zillow nos EUA – caiu 70 por cento, disse Cherif Sleiman, director de receitas da empresa. Embora as pesquisas tenham recuperado desde então para 80% dos níveis anteriores à guerra, o número de transações é cerca de 60% do que era antes do conflito. “A demanda não desapareceu, mas as pessoas ainda estão sentadas no banco, esperando para ver o que acontece”, disse ele.
Ainda assim, alguns argumentam que a região já consolidou o seu lugar como um importante centro económico global que se tornou demasiado grande para falir. “As pessoas estão ansiosas por estar aqui”, disse Sleiman. “Seja por causa do clima, ou da plataforma tributária ou da estabilidade na vida cotidiana.”
Patterson aponta outro fator: “Se você precisa de capital para fazer novos investimentos, para onde mais você vai?” ela disse. Durante décadas, as empresas de investimento recorreram à China para apoiar grandes projectos, como complexos de escritórios, campos de golfe e centros de dados. Mas, no meio das actuais tensões políticas com aquele país, é menos atraente em muitos casos.
E as empresas do Ocidente que procuram dinheiro, disse Patterson, estão cientes de que os fundos soberanos do Médio Oriente ainda controlam biliões de dólares em activos.
“Eles precisam do dinheiro”, disse ela.
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