Depois de três pessoas morreu em um navio de cruzeiro atingido por um hantavírus, as autoridades estão rastreando ativamente 29 pessoas que havia deixado o navio. Eles estão tentando rastrear a propagação do vírus. É um processo longo, árduo e global encontrar e notificar pessoas que possam estar em risco de infecção.
Ei, não deveria haver um aplicativo para isso?
Os aplicativos de rastreamento de contatos foram um esforço global iniciado em 2020, durante a pandemia de Covid-19. Ativado por companhias telefônicas como Apple e Google, o rastreamento de contatos foi projetado para usar conexões Bluetooth para detectar quando as pessoas entraram em contato com alguém que teve ou que mais tarde testaria positivo para Covid e relatar isso. Não ajudou muito a resolver a propagação da pandemia, mas pelo menos o rastreamento do vírus tornou-se mais eficaz. O mesmo processo não funcionaria bem para o problema do hantavírus.
“Não há uso de aplicativos para este surto de hantavírus”, escreveu Emily Gurley, epidemiologista da Universidade Johns Hopkins, em resposta por e-mail à WIRED. “O número de casos é pequeno e é importante rastrear exatamente todos os contatos para interromper a transmissão.”
Numa escala menor de infecção como esta, os funcionários têm de começar pela fonte (um indivíduo infectado) e depois ir pessoa por pessoa, confirmando para onde foram e com quem poderão ter entrado em contacto. Os dados coletados por aplicativos de uma ampla gama de dispositivos não seriam nem de longe precisos o suficiente para dar uma boa ideia de para onde o vírus poderia ter pegado carona.
O rastreio de contactos numa escala mais ampla, como, por exemplo, uma pandemia global, tem menos a ver com o rastreio de infeções individuais e mais com a compreensão de que partes da população podem ser afetadas, dando às pessoas a oportunidade de se auto-quarentenarem após a exposição. Mas isso depende de como as pessoas escolhem responder e de como a tecnologia é utilizada pelos sistemas públicos de emergência. Durante a pandemia de Covid, o rastreio de contactos através de aplicações tendeu a funcionar melhor em países europeus geridos com mais cuidado, mas não retardou a propagação nos EUA.
Tornar os dispositivos acessíveis a esse tipo de informação de proximidade também trouxe todo tipo de preocupações sobre privacidade, visto que a tecnologia exigiria acesso sempre ativo para funcionar corretamente. O rastreamento de contatos também teve dificuldades para manter a precisão e, em alguns casos, pode fornecer falsos negativos ou positivos que não ajudam a fornecer informações reais sobre a propagação do vírus.
Especialmente no caso de algo como o Hantavírus, onde todas as pessoas naquele navio de cruzeiro podem, teoricamente, ser rastreadas e contatadas diretamente, é melhor fazer esse processo da maneira mais difícil.
“Durante surtos pequenos, mas altamente fatais, é necessária mais precisão”, escreveu Gurley.
