Na África, o albinismo afeta 1 em 5.000 a 15.000 pessoas, de acordo com Pesquisadores do UNICEF. Só no Senegal, estima-se que 10.000 pessoas vivam com a doença, o que resulta em quantidades reduzidas de pigmento melanina na pele, olhos e cabelo e pode contribuir para danos não só pela exposição ao sol, mas também nas suas comunidades apenas por terem nascido. Devido a esta condição rara, superstições e mitos têm permeado certos países africanos, tanto positivos como negativos.
O diretor francês Simon Panay aborda a complexa dualidade dos mitos da África Ocidental em seu último curta-metragem, O menino de pele branca. Apoiando-se na superstição de que alguém com albinismo pode trazer riqueza aos necessitados, a história de Panay segue um jovem rapaz com albinismo (Boubacar Dembèlè), cuja voz se acredita possuir poderes especiais que podem proteger mineiros empobrecidos que arriscam as suas vidas por ouro. Além de conseguir uma vaga na lista do Oscar de 2026, o filme também ganhou o prêmio de Melhor Filme no Festival Internacional de Curtas-Metragens de Clermont-Ferrand.
Aqui, Panay fala ao Deadline sobre a inspiração e os desafios criativos por trás de seu curta-metragem.
PRAZO FINAL: De onde veio esta ideia de misturar o misticismo da África Ocidental com a realidade?
SIMÃO PANAY: Trabalhei neste tema da mineração artesanal de ouro na África Ocidental durante 11 anos e fiz alguns documentários. Então é um mundo que eu estou muito enraizado. Num documentário você mostra o mundo como ele é, mas quanto mais eu me aprofundava no [culture]mais percebi que era um lugar de lendas e mitologia. Então, eu queria encontrar uma maneira de misturar esses elementos. Eu aprendi e testemunhei isso [miners] usará crianças albinas e as derrubará em galerias subterrâneas, [meaning tunnels, mines]e peça-lhes que cantem porque acreditam que o ouro está vivo como uma fera que você precisa caçar e perseguir antes de poder reivindicá-lo.
É um trabalho perigoso porque só de fazer as galerias subterrâneas, elas podem desabar sobre você, ou você pode simplesmente entrar em uma e ela irá matá-lo lentamente antes que você perceba. Há um [twisted] prazer neste tipo de palavra. Eles vêem o trabalho como uma espécie de demônio. E se você ganhar dinheiro com esse ouro, o que é raro, então o dinheiro será amaldiçoado e você não fará nada de bom com ele. É como as histórias do início de 1800 nos EUA, onde as pessoas deixaram tudo para trás, como as suas terras, ou viajaram do Reino Unido ou o que quer que seja para tentar a sorte durante a Corrida do Ouro nos EUA. Todas aquelas pessoas deixaram tudo para trás e muitos se perderam tentando correr atrás de alguma fortuna. Mas, claro, tal como aqueles mineiros, algumas pessoas ficaram ricas, mas geralmente não foram os próprios mineiros – não realmente. Uma empresa geralmente os explorava. Existem muitas semelhanças ao longo da história sobre a relação entre os humanos e a busca pelo ouro.
O menino de pele branca
Astou Produções
PRAZO FINAL: Como você encontrou seu ator infantil principal, Boubacar Dembèlè?
PANAY: Tivemos sorte porque foi um casting tradicional com uma diretora de elenco, Iman Djionne, em Dakar, Senegal – ela é muito talentosa. Ela trabalha com a Associação Nacional de Albinismo no Senegal (ANAS), e eles trabalham diariamente para ajudar famílias com crianças albinas [and other people who have the condition]. A associação ajudou a trazer-nos crianças na faixa etária que procurávamos, mas houve um problema que não prevíamos. Estávamos no meio de uma campanha presidencial durante o período de seleção de elenco e havia uma crença de que [emerged] isso eu não sabia, mas as pessoas pensaram que durante esta campanha presidencial que o candidato que sacrificou o maior número de pessoas albinas provavelmente venceria. Independentemente de essa crença ser verdadeira ou não, o fato de ter sido dita fez com que as pessoas fossem muito protetoras com seus filhos porque havia a possibilidade de perigo. Mesmo Iman não conseguia entender isso [horrible belief]. Então, como éramos estranhos interessados em crianças com essa doença na época, foi muito difícil encontrarmos [the right fit]. Acabamos com três e nenhum deles tinha experiência em atuação. E nesses três, temos Boubacar. Os outros dois eram mais velhos e Boubacar estava na faixa etária que queríamos.
Tivemos muita sorte porque ele era ótimo e queria aprender e praticar. Ele fez o possível para melhorar [his skills] e entender o filme e seu personagem e ele era absolutamente adorável.
PRAZO FINAL: Parece que existe uma relação cultural muito complexa com o albinismo. Você pode explicar a importância deles em seu filme?
PANAY: Queria mostrar o que testemunhei nesta mina de ouro no Burkina Faso: crianças albinas a serem trazidas para galerias subterrâneas e convidadas a cantar. Há muitas crenças sobre as pessoas com albinismo no continente africano, e isso muda de país para país, e é diferente – embora a maioria das crenças seja negativa. Há crenças de que uma criança albina, quando nascida na comunidade, pode trazer azar ou pode [possess dark magic]. No entanto, na indústria de mineração artesanal de ouro a situação é totalmente diferente. Pessoas com albinismo são vistas como deuses quase porque os mineiros acreditam que suas canções atraem ouro, o que os tornará ricos, e então com esse dinheiro poderão escapar. Portanto, é bastante fascinante e a percepção das pessoas sobre as pessoas com albinismo está a mudar. Por exemplo, em Dakar, embora não seja perfeito, Boubacar leva uma vida normal. Ele vai para a escola, faz atividades e ninguém o incomoda. Ele é diferente, mas como toda criança diferente na escola, ele tem uma experiência universal. É uma luta muito pequena comparada com as histórias que você pode ouvir. Em alguns países, pessoas com albinismo são mortas e vendidas por mais de 80 mil dólares ou vendidas como partes de corpos. É horrível. A percepção mudou, mas o sentimento contra eles não desapareceu.
O menino de pele branca
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PRAZO FINAL: Fiquei realmente impressionado com as cenas da caverna. O design de som é realista e a sujeira e a poeira parecem tão reais. Como você conseguiu isso?
PANAY: Quando eu estava fazendo meus documentários, filmei em verdadeiras galerias subterrâneas. Mas na ficção, há uma equipe e atores em quem pensar. Foi um desafio e nos perguntamos se deveríamos filmar em estúdio ou em locações. Nossos produtores executivos no Senegal encontraram uma caverna na Ilha Gorée, um local famoso conhecido como um dos últimos lugares onde escravos foram mantidos antes de serem enviados para o Novo Mundo. A caverna que encontramos não era subterrânea, mas [front-facing] o mar. Então, usamos aquela caverna para reconstruir um cenário que se parecia muito com o que parece no subsolo. A tripulação fez um trabalho fantástico [using] materiais que obtive dos meus documentários, onde filmei durante meses e construí o cenário para parecer o mais próximo possível de como é na vida real.
Tivemos que ter muita poeira flutuando no set porque em galerias subterrâneas reais, eles usam [jackhammers] para trabalhar, então queríamos recriar essa atmosfera. Trouxemos pó falso da França, especialmente feito para cinema; foi tratado e você pode inalá-lo sem se preocupar com o perigo.
PRAZO FINAL: O que significa para você estar na lista do Oscar?
PANAY: O filme viajou muito bem em festivais este ano e ganhou ótimos prêmios. Estamos muito felizes com a vida do filme até agora, e estávamos realmente nos preparando para deixar o filme ir, encerrar sua vida no circuito de festivais e seguir em frente. Depois foi selecionado para o César Awards e o Oscar, então agora tem uma nova aventura pela frente. Isso é ótimo porque esclarece melhor o trabalho que realizamos e estamos tentando aproveitá-lo o máximo possível, pois ainda faltam mais algumas etapas antes de tentar conseguir uma indicação real. Mas estou super orgulhoso, e esta é uma posição incrível para se estar, independentemente, e é incrível para qualquer curta-metragem ser reconhecido desta forma.
[This interview has been edited for length and clarity]
