Sophia não estava particularmente falante naquela noite. Mais cedo naquele dia, ela estava no palco da conferência da qual eu participava e foi provocada por um gesto que parecia estar afastando o público. Agora ela estava no saguão do hotel, com um vestido preto, prestigiando. Ela parou na frente de uma parede laranja brilhante. Eu trouxe uma 85 mm. lente de retrato, do tipo que embeleza as feições humanas. “Quais são suas esperanças para o futuro da humanidade?” Perguntei. Ela não estava disposta a responder, mas respondeu à câmera. Seu olhar era inabalável: sem malícia, apenas aqueles olhos grandes, um queixo levemente inclinado, o olhar parecendo manter contato visual enquanto passava por mim, ao longe.
Foi uma noite amena em Deerfield Beach, Flórida. A conferência estava repleta de filósofos, sociólogos e programadores, todos empenhados em examinar os mais recentes desenvolvimentos em consciência e inteligência artificial. Artigos foram apresentados, modelos dissecados, cenários examinados. Eu trouxe minha câmera, sem ter uma ideia clara do que pretendia fotografar. Mas ver Sophia ali despertou uma ideia. A fotografia de retratos geralmente consiste em conectar-se com outros seres humanos e tentar capturar sua essência, apresentando tudo o que os torna belos e únicos. E se eu fotografasse Sophia – um robô humanóide desenvolvido pela Hanson Robotics – e depois, numa sessão separada, o filósofo David Chalmers, um proeminente teórico da consciência, e reflectisse sobre a experiência? O que eu poderia aprender com esses encontros que ainda não havia aprendido nos artigos analíticos e nas discussões filosóficas?
Quando estou fotografando humanos, quero ouvir sobre suas vidas e aspirações. Eu me preocupo com suas sensibilidades estéticas, com o que vestem, como querem se apresentar. Também estou sintonizado com a energia deles: pode ser tímida, barulhenta, serena, poderosa. Fotografar um objeto parece diferente. Ainda saboreio a estética do meu tema, mas, pelo menos na minha mente, a minha apreciação remonta ao criador do objeto. Na natureza, as nuances dos sentimentos também diferem. Fotografando uma flor, como fiz recentemente numa encosta em Portugal, estou imerso na paisagem. A natureza tem a sua própria energia; a flor incorpora seu próprio metabolismo celular, sua textura e ciclo de vida particulares.
Fotografar Sophia criou uma estranha mistura de sensações. O sofisticado autofoco da minha câmera ficava fixando nos olhos dela, e ela foi feita para esse tipo de encontro. Os humanos muitas vezes evitam lentes; ela não fez isso. Sua pele — algo conhecido como Frubber, uma mistura porosa e patenteada de polímeros elásticos semelhantes à carne — esticava-se sobre uma estrutura de plástico e titânio, e não havia nenhum lampejo de timidez. E, no entanto, nada da química humana habitual se mexeu. A única emoção real no momento vinha do laranja saturado da parede atrás dela, que criava um lindo cenário.
Eu gostaria que a experiência fosse diferente? Os maneirismos de Sophia, embora estranhos, eram surpreendentemente expressivos, e enquanto eu tentava mais tarde dar sentido ao encontro, minha mente continuava vagando para frente. A tecnologia ficará cada vez mais polida, os maneirismos mais calibrados e o efeito geral mais persuasivo. E, dado o quão pouco entendemos sobre a base da consciência humana, como saberíamos se uma entidade como Sophia desenvolveria uma consciência própria?
