Sete candidatos a governador da Califórnia lotaram um palco de debate da CNN no leste de Los Angeles na terça-feira, passando grande parte das duas horas discutindo e traçando estratégias para ganhar vantagem em uma disputa que ainda permanece fluida.
Um dos poucos momentos em que os concorrentes não se interromperam ou lançaram linhas de ataque ocorreu quando foram questionados sobre seus planos para salvar Hollywood, enquanto a indústria lutava com um voo da produção para outros estados e países.
O co-moderador Elex Michaelson observou que alguns dos candidatos apresentaram planos pedindo créditos fiscais ilimitados para produções de cinema e TV, em vez dos US$ 750 milhões atualmente alocados.
Questionada se ela também apoia esses créditos abertos, a ex-deputada Katie Porter disse que sim, criticando os líderes anteriores pela complacência e acrescentando: “É uma competição que podemos e devemos vencer. Temos a força de trabalho mais talentosa. Temos o melhor sistema de ensino superior. Mas temos que ser competitivos”.
O ex-prefeito de Los Angeles, Antonio Villaraigosa, chamou a corrida para governador de uma “eleição existencial para Hollywood”. Embora também tenha apoiado um crédito fiscal ilimitado, ele disse que “ele precisa estar acima e abaixo da linha”.
“A ideia de que muitas pessoas em Sacramento acreditam que deveria ir apenas para os operadores de câmera e inventar pessoas. Tem que ir para todos”, disse ele.
Outros candidatos não responderam, enquanto Michaelson passou para outra pergunta.
Com a audiência nacional da CNN, o evento de duas horas foi a maior exposição até então para o campo governamental, e os candidatos pareciam bem cientes disso. A maioria salpicou as suas respostas com detalhes biográficos e realizações, ao mesmo tempo que concentrou os seus ataques nos rivais com o objectivo de perturbar as últimas posições eleitorais.
Os dois primeiros colocados nas primárias de junho irão para as eleições de novembro, independentemente do partido.
Com base em pesquisas recentes, os principais candidatos incluem o republicano Steve Hilton, ex-comentarista da Fox, que consolidou algum apoio na direita após o endosso de Donald Trump; e o democrata Xavier Becerra, ex-secretário de saúde e serviços humanos, que teve uma rápida ascensão no topo ou perto dele após a saída do deputado Eric Swalwell da disputa.
Como tal, Becerra, em particular, tornou-se foco frequente de ataques de rivais democratas, começando pelo prefeito de San Jose, Matt Mahan, que buscavam romper o campo.
“Fala-se muito neste palco, mas devemos ser honestos”, disse Mahan. “A experiência que ouvimos do secretário Becerra não levou a melhores resultados. Isso levou à perda de 85 mil crianças migrantes. Mais fraude no nosso sistema de saúde.”
Villaraigosa também atacou Becerra, ligando-o a um escândalo salarial envolvendo seu ex-chefe de gabinete, que se declarou culpado no ano passado de uma acusação de conspiração para cometer fraude bancária e eletrônica.
Becerra parecia mais bem preparado para tentar desviar os ataques do que em debates anteriores, defendendo o seu historial como secretário do HHS e insistindo várias vezes que “não estava envolvido” no escândalo, observando que não foi citado na acusação.
“Acho que todos estão invocando meu nome”, disse Becerra. “É bom ouvir meu nome um pouco.”
Ele acrescentou: “Vou lhe dizer uma coisa: distorcer os fatos em sua busca para ser governador nunca é bom, mas usar as mentiras de Trump para tentar prejudicar seus oponentes é pior”.
Villaraigosa também passou parte de seu tempo focado em Hilton e no outro republicano no palco, o xerife do condado de Riverside, Chad Bianco.
Enquanto Hilton criticava o governo democrata de um partido no estado, Villaraigosa perguntou: “Como você pode dizer que os democratas estão errados quando não pode admitir que Donald Trump perdeu as eleições de 2020?”
Steyer também foi um alvo, tendo gasto mais de US$ 130 milhões até agora em sua campanha, segundo o New York Times. Embora tenha defendido algumas das posições políticas mais progressistas neste domínio, é o único bilionário na corrida.
Até Hilton deu um golpe. “Você paga a taxa de imposto mais baixa de qualquer pessoa neste palco”, disse ele.
Steyer ignorou a observação e disse: “Vou perseguir as companhias petrolíferas, fazê-las pagar pela sua poluição e cobrar um imposto sobre lucros inesperados. Vou reduzir os custos para os trabalhadores”. Ele também disse que votaria a favor de um imposto sobre a riqueza se chegasse à votação de novembro, sendo o único candidato a fazê-lo.
Um dos momentos mais inusitados do debate ocorreu quando a co-moderadora Kaitlan Collins perguntou a Bianco sobre suas críticas a Hilton.
Collins observou: “Você o chamou de ‘antiético e desonesto’ e disse que ele está tentando ‘manipular os californianos’ e ‘abrir caminho para o lado republicano’”.
Bianco negou ter usado a palavra “fraude”. Depois que Collins disse que foi uma citação que ele deu ao The Atlantic, Bianco continuou a negar. Quando ela leu todo o contexto da citação, ele disse: “Provavelmente eu disse isso. Não usei a palavra ‘fraude’, seja lá o que for. Mas nesse contexto, concordo 100% com você”.
“Então você disse a citação?” Collins perguntou.
“Claro”, disse Bianco.
Becerra e alguns dos outros democratas tentaram posicionar-se como os mais bem preparados para enfrentar Trump, que é profundamente impopular no estado. Mahan disse que “não precisamos de mais valores MAGA, mas também não precisamos de mais dos mesmos”. De sua parte, Porter simplesmente apareceu e disse: “Donald Trump é uma merda”.
Dito isto, em meio a todas as discussões no palco, Porter tentou se apresentar acima da briga.
“Não posso acreditar que, em um palco com 30 minutos de interrupções, brigas, xingamentos, gritos e desrespeito a todos aqui que estão entrando no serviço público, alguém queira falar sobre meu temperamento”, disse ela, em referência ao vídeo que surgiu no ano passado, no qual ela foi flagrada repreendendo um funcionário. Ela se desculpou por isso, mas o incidente pairou sobre sua campanha.
“Você também os estava interrompendo”, disse Bianco. “Não sei por que você quer agir como se não fosse.”
“Oh, vaqueiro”, disse Porter.
